Жонглёр

Философ Родс обладал математическим, а скорей всего – бухгалтерским складом ума. Статистика ему подсказала, что за год в мире происходит около четырёх миллионов свадеб, на них около четырёх миллионов прыщавых женихов надевают на безымянный палец четырём миллионам перезрелых невест недорогое колечко с бриллиантом в один карат. Таким образом, объем алмазного рынка крутился вокруг четырёх миллионов фунтов стерлингов. Плюс-минус. Родс мгновенно понял, что количество алмазов должно добываться именно в этом объёме. Они всегда есть и при этом не сильно падают в цене. Хорошо всем: прыщавым женихам, перезрелым невестам и конечно же Сесилю Родсу.

Оставив Барнато на хозяйстве, как когда-то его самого оставлял Герберт, Родс принялся активно воплощать в жизнь основные мысли, высказанные им в «Символе веры».

Поэтапный план был до примитивности прост. Поскольку Родс искренне считал англичан лучшей и достойнейшей нацией в мире, то они должны были завершить то, что безуспешно пытались сделать Александр Македонский и Наполеон. Сначала флаг империи должен был взвиться над всей Африкой и Ближним Востоком. Следом, почти без паузы, к ногам короны должны были пасть Средиземноморье, острова Тихого океана и вся Южная Америка целиком. Потом Британия «возвращала» себе контроль над США, к ним присовокуплялись острова Тихого океана, Малайский архипелаг и береговые зоны Китая и Японии. Без философских изысков, но со вкусом. Изыски предполагались чуть позже.

Только превратившись в глобальное межконтинентальное государство, Британская империя сможет гарантировать людям почти во всех частях света мир на планете. Вот тогда можно будет создать всепланетный парламент под его, Родса, руководством и в кратчайшие обозримые сроки исполнить многовековые чаянья человечества. Вот такой простой бриллиант мысли самой чистой воды.

Вороша прошлое в голове, Сесиль поднял глаза к небу, там потихоньку просыпались звезды. Он переводил свой отточенный на бриллиантах взгляд от звезды к звезде. Синий бархат неба быстро чернел и становился дырявым. Самую большую дырку прожгла жёлтая луна. Чуть навыкате, оловянные глаза Родса не загорались и не искрили светом звёзд, они вбирали его весь, без остатка, как речные омуты, сами при этом нисколько не меняясь. «Как жаль, – всплыла из глубины сознания, как какая-нибудь хищная серебристая рыба, мысль, – что мы не можем добраться до звёзд, сияющих над нами в ночном небе. Я бы аннексировал планеты, если б смог». Сердце сладострастно и сыто вздрогнуло всеми предсердиями и желудочками. Последнее время эта мысль очень часто его грела, заменяя мерзкий озноб приступов. «Мне грустно видеть их, – усмехнулся в душе король мира, – такими ясными и вместе с тем такими далёкими». День удался, и Сесиль Джон Родс живым вплывал в эту ночь в прекраснейшем расположении духа. Он застыл в своём кресле на открытой террасе своего дома, подобно грифу-стервятнику на ветке дерева, ожидая кончины жертвы, готовый захохотать, как гиена, нашедшая добычу.

«Даже если во всем мире останется четыре человека, – лениво сверкая серебряным бочком, проплыла очередная циничная мыслишка, других в этой голове уже давно не водилось, – на рынке должно остаться не более двух алмазов». Конкуренты съедены, манипулировать ценой можно так, как подсказывало его аритмичное сердце. Кто же теперь, даже мысленно, посмеет возразить ему?

Поступательное наращивание капитала и вхождение в политику рано или поздно закончилось бы исполнением замыслов Родса, но… Судьба опять выкинула непредсказуемый фортель.

В конце восьмидесятых годов XIX века в Южной Африке к уже имеющимся алмазам нашли ещё и золото. Каких-то двести пятьдесят миль от рудников Кимберли! В глазах хлынувшей к самородкам обезумевшей толпы картина всеобщего сумасшествия повторилась, только с большим размахом и большим безумием.

Буквально за три года на пустом месте возник городок Йоханнесбург. Поначалу он был застроен лачугами из старых консервных банок, заполнен бандитами всех мастей, плебейством низшего пошиба и небывалым расцветом разврата. Но золото сделало своё дело – в городе появились каменные дома, асфальт, тротуары, электричество и конка. Этого не могли себе позволить большинство городов просвещённой Европы!