Жребий изгоев

Опоздал!

Ростислава Владимирича хоронили по обычаю на третий день.

В Тьмуторокани, не в пример иным русским землям, христиан было изрядное число даже средь руси, не говоря уж про иных – греков, козар, ясов да касогов. Климаты рядом, оттуда и сочилось издревле в Тьмуторокань христианство – ещё и при Святославе Игоревиче, и до него… А уж после…

Потому и хоронили Ростислава Владимирича по христианскому обряду при народном одобрении. Да и кто бы дозволил схоронить князя по-язычески – на девятом-то десятке лет после крещенья!

Обряд-то христианский, а только… хоронили Ростислава в срубе, в деревянной колоде… только что жертв не приносили.

Колоду с телом князя несли на плечах гридни. Впереди, с нагим мечом в руках, сжав зубы и каменно молча, шёл Славята, а сразу следом – Вышата и Порей. А за гробом – на Руси постепенно навыкали звать так колоду и домовину – княгиня Ланка с кучкой сенных девушек-боярышень из дочерей тьмутороканской господы. А уже за ними тянулся длинный хвост из бояр, купцов и ремесленников.

Ростислава Владимирича хоронила вся Тьмуторокань, прощалась с удалым князем, что на короткое время напомнил городскому боярству его молодость и князя Мстислава.

Шествие тянулось по улицам, текло к приморским воротам города – для погребения князя выбрали крутосклонный холм у самых городских ворот, меж вымолом и Ворон-скалой, с которой иной раз любили тьмутороканские князья – и Мстислав, и Ростислав, и Глеб – глядеть на море.

Княгиня остановилась у высокого камня на самом подножьи Ворон-скалы. Ноги не держали, и если бы сенные девушки не поддерживали госпожу под локти, Ланка, наверное, давно уже обеспамятела бы и повалилась в пыль.

Дубовая, даже на вид тяжёлая, колода скрылась в отверстом зеве могилы, глухо стукнула о лаги на дне. Двое гридней взялись за дубовую плаху, намереваясь закрыть отверстие, как вдруг случилось невероятное.

Сквозь застилающий глаза туман княгиня видела, как от сенных боярышень отделилась дочь тьмутороканского тысяцкого Алёна. В два шага девушка оказалась на краю могилы. Замерла на миг. Замерли и гридни, непонимающе переглянулись.

Или… понимающе?!

Тишина зазвенела, словно хрустальная, в виски Ланке ударили стремительные молоточки – словно карлики-цверги из сказок, про которых рассказывала ей в детстве нянька-немка, спрятались в тонкой серебряной сетке на волосах княгини.

– Алёна! – гневно-предостерегающе громыхнул над толпой голос Колояра Добрынича. Девушка оборотилась, и все поразились её решительному и одухотворённому лицу.

– Алёна! – повторил тысяцкий уже не так уверенно, и княгиня вмиг вспомнила ползучие шёпотки по терему, да и по городу тоже – будто дочь Колояра влюблена в князя. Шёпотки при появлении Ланки вмиг стихали, да ведь только Тьмуторокань – город маленький. Даже в Киеве и Новгороде сплетня вмиг расползается по городу. А уж тут…

– Алёна! – вновь окликнул тысяцкий упалым голосом, словно уже понимая, ЧТО задумала его дочь. Может и понимал.

Девушка решительным жестом сорвала с головы почёлок, бросила его в могильный зев, тряхнула длинной, на зависть всем тьмутороканским красавицам золотой косой. Княгиня невольно вспомнила, что Алёну в городе любовно звали Жар-Птицей. Жар-Птица и есть, – подумала Ланка в смятении, всё ещё ничего не понимая.

– Прости, госпожа княгиня! – крикнула девушка сквозь слёзы. И добавила сорванным голосом. – И вы, батюшка с матушкой, простите…

В руках Алёны блеснули клинки – два длинных кривых ножа. Мелькнул нагой клинок, отрезанная под корень золотая коса тяжело упала в могилу. Не принесёт князь Ростислав Владимирич вено вместе с косой своему невольному тестю, тьмутороканскому тысяцкому.

И тут Ланка поняла – не раз доводилось ей слышать русские былины про верных жён. Захватило дух, княгиня хотела крикнуть, чтоб дочь тысяцкого остановили, но не могла – воздуха в груди не хватало.

Ножи, сверкнув на солнце, вонзились в грудь Алёны с двух сторон, хлынула кровь, ноги девушки подломились, она медленно завалилась назад и исчезла в проёме могилы. По толпе прокатился густой гулкий вздох, потрясённые горожане отхлынули в разные стороны. Княгиня застыла, как соляной столп.

На миг над могилой пала тишина, только шумел прибой да кричали над ним чайки.

Вышата и Порей ушли из Тьмуторокани вечером того же дня – в сумерках погрузились на лодьи и отчалили. Ростиславлих воев с ними ушло немного – только те, кого они привели с собой из Новгорода.

Гридница гудела многоголосо и беспокойно, словно улей в червень-месяц.

– Ти-хо! – гридень Славята привстал с лавки и махнул руками над головой. Повторил уже не так громко. – Тише, братие!

Гул и впрямь начал смолкать, хотя в первый миг Славяте вдруг невесть с чего показалось, что его не послушают. Да и было с чего в себя-то не поверить, после сказанного холопом.

Вышата сбежал, гляди-ка! Князев ближник, ещё Владимиру Ярославичу служивший!

– Ещё и могила княжья не остыла! – Заруба сидел рядом со Славятой и словно подслушал его мысли. Гридница в ответ вновь недовольно загудела, но дружинный старшой снова навёл порядок.

– Скажи ты, Славята! – крикнул кто-то.