Жребий изгоев

Ярослав Изяславич воротился в Киев через пять дней после ухода Всеслава с Перевесища. Снова сел на каменный престол, с облегчением вздохнул. А ещё через два дня из Киева ринулись в разные стороны гонцы великого князя – несли волю господина, верховного властелина Руси, наследника древнего рода потомков Дажьбога, хоть и забывшего о том древнем родстве ради чужой веры да призрачного равенства с иными крещёными владыками, ради сладкой мечты о равенстве с царьградскими базилевсами.

Мчали гонцы.

К Тьмуторокани, вдогон братьям – поведать о набеге Всеслава на Русскую землю.

В Новгород, к Мстиславу, – с той же вестью, хоть и догадывался великий князь, что старшему сыну и без него ведомо про Всеславль поход.

И самый дальний гонец – в Ростов, к Ярополку.

Гонец примчался в Ростов к Ярополку три седмицы тому назад.

Князь стоял на высоком крыльце терема, весело кося глазом в сторону ближней кровли, где дворовые мальчишки с пронзительным гоняли голубей. Его так и подмывало плюнуть на княжье достоинство и полезть на кровлю вместе с ними. Дробный топот копыт донёсся из ворот детинца неожиданно. И почти сразу же донёсся со стороны ворот оклик стражи:

– А ну стой! Кто таков?!

– Гонец от великого князя к Ярополку Изяславичу! – не останавливаясь, ответил всадник.

Князь вздрогнул и опять покосился в сторону мальчишек. Теперь уже с сожалением. Не явись гонец, глядишь, скоро и одолело бы искушение. Сорвалась забава.

Всадник влетел в ворота, сдержал коней на середине двора. Захрапев, оба коня – под седлом и заводной – заплясали, храпя и роняя с удил пену. Гонец, невысокий жилистый парень (таких обычно и берут в гонцы, чтоб коням легче было), соскочил с седла, бросил повод подбежавшему холопу, и враскоряку переставляя ноги – сказался многодневный путь верхом, от самого Киева небось мчался – подошёл к крыльцу. Поклонился князю.

– Гой еси, Ярополче Изяславич!

Ярополк глянул на гонца вприщур. И вспомнил. Вой из отцовой дружины, Вячко, всего на три года старше Ярополка. Князь вспомнил, что как раз в тот год, когда его, Ярополка, отец отправлял на здешний, ростовский престол, Вятко опоясали из отроков перевели в полноправные вои.

– И ты здравствуй, Вятко, – кивнул он с верхней ступени крыльца. – Как служится у батюшки?

– Благодарение богу, – степенно ответил вой, приближаясь к крыльцу вплотную. – Батюшка твой, великий князь Изяслав Ярославич велел мне пока в твоей дружине остаться, не возвращаться в Киев. Шлёт тебе великий князь срочное послание.

Ещё раз поклонился и протянул свёрнутое в трубку бересто с вислой серебряной печатью великого князя на толстом конопляном шнурке. Ярополк рванул шнурок, развернул бересто. Прилежно вычерченные киевским великокняжьим писцом буквы бросились в глаза.

Князь прочёл, оторопело помотал головой, прочёл опять. Невольно прислонился к высоким резным перилам крыльца, опустив руки в немом бессилии.