Жребий судьбы

— От тебя так чудесно пахнет. Хорошее мыло. Аромат сладкий, свежий, но не перебивает твой собственный запах.

Лассен сделал мысленную заметку написать родителям и попросить прислать упаковку побольше: про запас.

— Жозель уже показал тебе замок? — спросил Рогир.

— В общих чертах, — ответил Лассен. — Но здесь столько всего, что за полдня не обойдешь.

— Действительно, — согласился тот. — Прости, что я не взял это на себя. К сожалению, в мое отсутствие накапливается очень много дел, хотя помощники и трудятся не покладая рук.

— Но ваше величество, — возразил Лассен. — Я не жду, что вы будете носиться со мной, когда вам надо решать более важные вопросы.

— Рогир, — напомнили ему.

Слегка покраснев, Лассен исправился. Минуты текли в молчании, которое оба не решались нарушить, наслаждаясь покоем и тишиной, нарушаемой лишь стрекотом сверчков, доносившимся через балкон.

Наконец Рогир пошевелился и посмотрел на Лассена:

— Что ты хочешь знать, Лас-мин? — обронил ардан. Заметив удивление в его глазах, добавил: — Я же вижу, как тебе любопытно. Спрашивай, не бойся. Ты получишь ответ на любой вопрос. Я не кусаюсь, точно.

Поняв, что Рогир шутит, Лассен нервно фыркнул.

— Я тут подумал, что раз в Цитадели много остекленных и открытых галерей, то сюда, наверное, довольно легко проникнуть врагам, — признался он. — Но, возможно, я и заблуждаюсь.

Рогир кивнул:

— Это только на первый взгляд. Цитадель всё же крепость, хоть и не похожа на таковую из-за внешнего лоска. Она отлично укреплена, не сомневайся. Основа построена из камня и стали, а для больших окон брали самое толстое и прочное стекло, которое трудно разбить. Так что захватчикам придется нелегко. Однако сейчас Рикару ничего не грозит. В последний раз неприятель вторгся в Иландр и опустошил наши вассальные земли во времена так называемого Феррендского Межвластия.

Когда Рогир углубился в историю, Лассен оживился. У него аж глаза разгорелись, он мигом забыл о застенчивости:

— Я слышал об этом периоде, но очень мало. Говорят, тогда было слишком тревожно, и мои учителя с неохотой останавливались на подробностях.

— Но что-то же тебе известно?

Лассен вспомнил рассказы об амбициозных правителях ныне исчезнувшей Варадании:

— Горем Ферренда воспользовался расколом в королевской семье, после того как Ровар, старший сын Уилана Эссендри, задумал свергнуть своего больного родителя, вбив себе в голову, что тому «пришло время уступить дорогу», — процитировал Лассен. — Он поднял мятеж и попытался узурпировать трон, что впоследствии раскололо на части всю страну, разделило дворянство и армию. А Ферренда смёл оставшиеся незащищенными северо-западные границы и ворвался в Иландр.

— Все верно, — подтвердил Рогир. — Но даже тогда они не смогли взять Рикар. Просто отступили к Зиане и объявили новую столицу на уже завоеванной территории. Почти семь лет северо-западом правили чужаки. Однако Уилан назначил наследником престола своего второго сына, Диорна, поставив его во главе вооруженных сил монархистов. За четыре года оккупации Диорну удалось подавить восстание Ровара. В отличие от отца он не церемонился с мятежниками и разгромил их подчистую, казнив собственного брата вместе со сторонниками. Не пощадил никого, в том числе и чистокровных.

— И роздал освободившиеся титулы и земли в награду дворянам, которые сражались под его знаменами, — вставил Лассен.

Рогир подытожил:

— А через год Уилан умер, и на трон взошел Диорн. Он успешно пресек дальнейшее брожение в рядах аристократии, заставив всех вельмож принести ему клятву верности и потребовав вассальной дани. Эти обязательства и поныне имеют силу. Если кто-то из герунов хотя бы слово скажет против короны или проявит малейшее сочувствие врагам монархии, его уже можно обвинить в подстрекательстве к бунту.

— Брать клятвы с новоявленных феодалов и баронов — наверняка задача несложная, учитывая полученные ими богатства и привилегии, — заметил Лассен, увлекшись ходом истории, из которой четко вырисовывалась современная политическая структура Иландра. — Кроме того, это вынудило остальных последовать их примеру, дабы снять с себя подозрения в склонности к предательству.

Встретив откровенно одобрительный взгляд Рогира, Лассен опять начал нервничать и смущенно отвернулся, сделав тому знак не прерываться. Чуть улыбнувшись, ардан повиновался:

— Итак, заручившись поддержкой знати, Диорн вновь сплотил королевскую армию и бросил все силы на то, чтобы изгнать вараданов из Иландра. Вот с этого момента сказка и превращается в трагедию. Ты же помнишь, как вараданы насаждали у нас поклонение древнему языческому богу Ксерасу? — Лассен кивнул. — Я считал, нет преступления, равного этому массовому отступничеству и возвращению к вере, давно отринутой нашими предками. Однако Ферренда доказали обратное.

Не скрывая отвращения, Ардан продолжал излагать события: