Жребий судьбы

Затем Жозель отвел его в гостиную, где Лассена ждал столик, сервированный легкими закусками. По счастью, пища оказалась простой и легкой — охлажденное медовое вино, хлеб с хрустящей корочкой, густое мясное рагу, свежие фрукты. Последние, хоть и странные на вид — с ярко-желтой кожурой толщиной в палец и нежной сочной мякотью, — особенно понравились Лассену: сладкие, ароматные.

— У нас это называют солнечным плодом, а у южан плантаном, — сообщил Жозель. Лассен озадаченно нахмурился, и тот объяснил: — Его привозят из Южной Виандры.

Замечание напомнило Лассену, что Северным Континентом их собственный материк теперь именуют лишь его жители, а на всех картах Эйсена он обозначен как Северная Виандра.

— Нам обязательно сегодня осмотреть дворец? — спросил Лассен после обеда.

— Если только вы не предпочтёте прогулку по садам, — предложил Жозель.

Лассен с готовностью согласился. Раньше он жил в доме, где из любого помещения, что до передней, что до задней двери можно было добежать за пару минут, и сейчас чувствовал себя словно в заточении. Жозель опять показывал ему разные комнаты, коридоры, галереи, попутно объясняя, для чего они. Лассена неотступно преследовали посторонние взгляды. Он осознавал, что люди, скорее всего, уже планируют, какую пользу извлекут из знакомства с ним, решают, стоит ли тратить на него время и внимание, послужит ли он ниточкой к Рогиру.

Оставалось надеяться, что его не втянут ни в какие придворные интриги, хотя это нереально. Даэль предупреждал: когда Рогир достаточно приблизит его к себе и Лассен сможет обращаться к королю с просьбами, многие начнут искать его дружбы или попытаются подкупить. Но даже малейший намек на то, чтобы брать что-то взамен на сексуальные услуги, вызывал в нем стойкое отвращение. Он ни за что не пойдет ни на какие сделки.

Жозель проводил его в уединенную полузакрытую часть сада, предназначенную для членов царствующей семьи. Лассен бродил по дорожкам, полной грудью вдыхая чистый свежий воздух, любуясь изобилием экзотических цветов и зелени, росших вперемежку со знакомыми растениями. Однако благоприятное впечатление несколько омрачалось ощущением запустения, и он подумал, что до него сюда, наверное, давно никто не заглядывал. Да и некому, кроме Рогира.

Лассена в очередной раз посетили мысли об одиночестве:

— Рогир часто видится со своими кузенами? Мне показалось, что они очень близки. Такая преданность — большая редкость даже у нас в Таль Иреке, где еще чтят старые традиции.

Жозель улыбнулся:

— Да, у них была дружная компания. Почти все они провели большую часть юности в Рикаре, вместе выросли и по-настоящему преданы. Но я полагаю, что это, скорее, благодаря его лояльному отношению к родственникам. Все знают, что если бы Рогир не любил их братской любовью, они бы не получали таких поблажек, вот и платят ему тем же. Ведь он единственный сын.

— Тогда, наверное, ему не так одиноко, — с облегчением сказал Лассен. — Хвала Вересу. — Заметив, что улыбка собеседника стала еще теплее, он понял, что своим искренним участием снискал симпатию и дружеское расположение пожилого диара.

* * * *

Вечером Жозель сообщил Лассену, что Рогир присоединится к нему во время ужина. Облачаясь в просторную рубашку, легкие брюки и домашние туфли, приготовленные камердинером, он разнервничался — неужели обязанности наложника придется исполнять уже сегодня ночью? К приходу ардана Лассен весь извелся.

Когда он поднял на короля глаза, в лицо сразу бросилась кровь. Тот казался еще красивее, чем обычно. Простая одежда из мягкой ткани очень шла ему и отлично сидела на великолепной фигуре. Лассен изо всех сил старался успокоиться, чтобы невзначай не опростоволоситься. Но Рогир лишь приветливо улыбнулся и подвел его к столу.

Сложные кулинарные изыски пугали, одновременно восхищая. Чего здесь только не было: и листовой салат с орехами аро в карамели, и съедобные лепестки цветов, и крошечные пресноводные рыбешки, целиком зажаренные в кипящем масле, и грудка радужного тармикана[1] в пикантным соусе. Лассен к такому не привык. Хотя он с радостью полакомился свежевзбитым фруктовым щербетом. Холодный десерт в середине лета — удовольствие, доступное только высшим слоям общества. Кому же еще станут доставлять лед с горы Сарак, где озера и речки никогда не тают полностью?

Каждой перемене соответствовал определенный напиток. А к щербету подали игристое вино, дополнительно оттеняющее аромат фруктов. Какой контраст по сравнению со скромной и привычной Лассену полуденной трапезой. Неужели ардан всегда так обедает?

После еды они расположились на длинной кушетке, которая стояла перед очагом, и пили любимое Рогиром сирианское[1] вино. Слуги унесли блюда, оставив Лассена наедине с королем. Лассен напрягся.

Однако король продолжал сидеть, рассеяно вглядываясь в глубины своего бокала. Лассен тоже начал расслабляться. Пока тот не притянул его к себе, зарывшись носом в волосы. Лассен прерывисто вздохнул. Рогир услышал и, покосившись на него, произнес: