Жребий судьбы

Пока тот представлял его, Лассен едва сдерживал дрожь. Хотя новость совершенно очевидно шокировала придворных, они все же смирились, склонив в знак уважения головы. Некоторые просили предъявить доказательство его признания официальным наложником. Кое-кто, увидев серьгу, приходил в ужас и не скрывал вздохов разочарования.

— Поручаю Идана-диара вашим заботам. — Ардан дал распоряжение небольшой группе слуг. — Услышав, что Рогир добавил к его имени почтительное обращение, Лассен чуть нахмурился. С каких это пор обычного простолюдина, который не занимает никакой важной должности, величают диаром? Лассен ничем не заслужил такую честь. Разумеется, он получил прекрасное воспитание и знает, как вести себя в обществе, но он же не вельможа.

Показывая, что повинуется воле короля, вперед шагнул пожилой дейр. Его приветливая улыбка успокоила натянутые нервы Лассена.

— Это Жозель, — мягко произнес Рогир. — Он с юных лет служит моей семье, знал меня еще младенцем и приложил свою твердую руку к моему воспитанию. — Короткий смешок: — Частенько ему приходилось её применять, должен заметить.

— Вы всегда были большим шутником, Рогир-диар, — согласился тот, и его глаза ласково блеснули.

Лассена тронул дружеский тон слуги, мимолетная теплая улыбка ардана в ответ.

— Жозель позаботится о тебе, — заверил Рогир. — Только скажи, и он все сделает. — Он посмотрел на ожидающих дальнейших указаний придворных и вздохнул: — Ступай с ним. Возможно, я еще зайду сегодня вечером.

Этих людей, казалось, вовсе не волновало, что их король долго отсутствовал и недавно прибыл из утомительного путешествия, что он, возможно, нуждается в отдыхе, хотя бы коротком, прежде чем вновь приступить к активному управлению. Видя такое бессердечие, Лассен искренне посочувствовал Рогиру.

Тот встретился с ним взглядом, на его губах опять появилась легкая улыбка. Лассен ощутил в животе знакомый трепет и тоже попытался улыбнуться, но получилось как-то натянуто. Развернувшись, он поспешил за Жозелем.

Глава 5. На новом месте

— Тут, наверное, какая-то ошибка.

Все двери в длинном коридоре были отмечены символикой королевской фамилии. На самой последней из них — массивной и тяжелой — отчетливо виднелся герб ардана Иландра.

— Никакой ошибки нет, диар, — ответил Жозель.

— Но ведь это крыло царствующей семьи, не так ли? — запротестовал Лассен. — Я не принадлежу к ней. Мне здесь не место.

— Напротив, ничего необычного, если наложник ардана поселится здесь, — заверил его старый слуга.

Лассен смолк, не смея возражать дальше.

По дороге Жозель указал на еще одни покои, готовые в любую минуту принять хозяина. Однако дядя Рогира предпочитал останавливаться в своем городском доме и в Цитадели жил редко. Лассен втайне порадовался — хорошо, что не придется постоянно сталкиваться со своевольным, источающим неприкрытое пренебрежение геруном.

Он размышлял об одиночестве, которое неминуемо должно сопровождать человека в этой крепости. Даже Рогир, по сути, одинок: родители умерли, родственники появляются в резиденции не часто. Пустота, заполненная роскошью. Ну, может, и не совсем, — подумал Лассен, ступая в элегантно обставленные апартаменты. Его новое обиталище состояло из трех смежных комнат — просторной гостиной, спальни с балконом, выходящим на сады, и собственной купальни, оборудованной туалетом. При виде последнего Лассен покачал головой.

Отхожие места, как правило, находились за пределами жилых помещений. Уборная прямо в доме, да еще на верхнем этаже — настоящая диковинка, недоступная простому народу. Её устройство — дело сложное и трудоемкое, требующее больших затрат. А выросшему в провинции юноше сие вообще представлялось чуть ли не верхом экстравагантности.

— Специально для обеспечения безопасности и удобства членов правящей семьи и их гостей в это крыло провели канализацию, — рассказывал Жозель. — Персоналу тоже стало значительно легче управляться. Ведь чтобы выливать горшки, приходилось относить их вниз. До того, как до нас добрались новомодные усовершенствования, опустошение ночных ваз считалось самой грязной работой.

Лассен рассматривал чудо современной техники. Умывальником служила встроенная раковина. Ванна, наполовину утопленная в пол, была намного больше тех, что он видел раньше. Над ней поблескивали два крана. Лассен едва не присвистнул в знак одобрения, поскольку перспектива таскать воду из колодца, чтобы помыться, ему не нравилась.

— А это что? — поинтересовался он, исследуя выложенный плиткой закуток, отделенный от ванной комнаты перегородкой из толстых стеклянных блоков. На уровне чуть выше головы торчал изогнутый металлический носик, а из внутренней стенки выступала каменная полочка, заставленная разнообразными мыльными составами.

Жозель вывел Лассена из кабинки и повернул один из кранов под носиком. Сверху мощным потоком брызнула вода.

— Это водосток для купания, — пояснил Жозель. — Хотите попробовать?

Лассен с нетерпением кивнул. Улыбнувшись, слуга указал на другой кран: — Отсюда идет горячая вода.