Жребий судьбы

— Я сделаю все возможное, чтобы вы мной гордились, — сказал он дрожащим голосом.

— Ох, дитя мое, — прошептал Митр, притянув его к своей груди.

Наконец он отпустил Лассена и подвел к Рогиру. Повисла удручающая тишина.

— До Рикара по суше путь не близкий. — Король прервал молчание. — Но, тем не менее, вы у нас всегда будете желанными гостями. — Он задумчиво посмотрел на юношу. — Я не против, если Лассен тоже станет вас иногда навещать.

Лица троих Иданов чуть посветлели. Тщетно силясь спрятать за улыбкой слезы, Лассен сделал шаг к ардану и посмотрел на него.

Тот указал на своего зентира:

— Поедешь со мной.

Лассен выдохнул и, подтянувшись, взобрался на спину мощного животного. Рогир легко вскочил следом и устроился сзади.

Отъезд гостей привлек еще больше зевак, чем прибытие. Главную улицу на всем пути следования делегации до самых центральных ворот запрудило людское море. Горожане бросали на дорогу веточки остролиста, служившего эмблемой правящей семьи Иландра, и охапки кремовых колокольчиков, символизирующих прощание.

Сморгнув влагу с глаз, Лассен бодро улыбался друзьям, которых заметил в толпе. Но когда всадники выехали за ворота на широкую равнину, он оглянулся: на городском валу стояли его близкие. Напряженные позы, печальные лица — они не плакали, но Лассен видел, чего им это стоило. Горло сдавили рыдания.

Рогир натянул поводья и развернул зентира, тем самым вынудив остановиться всю кавалькаду. Теперь город был перед ними. Лассен оценил возможность, которую ему дал Рогир, и долго смотрел на своих родителей и братьев, из последних сил пытаясь выглядеть веселым. Наконец, махнув им рукой, он опустил голову и уже больше не оглядывался. По его щекам катились слезы. Делегация снова тронулась в путь.

Впереди появилось слабое мерцание, воздух застыл и словно сгустился. Нечто подобное Лассен испытал в тот первый день, когда Рогир читал его. Мерцание уступило место яркому свечению, затем все пришло в движение, свет померк, окружающее точно заволокло дымкой, размывающей очертания предметов. Портал раскрылся.

Группа приблизилась к месту перехода, и Лассен схватил Рогира за руку. Последовала резкая вспышка, в следующую секунду их окутал туман. Почувствовав на своих щеках его ледяное прикосновение, Лассен, едва сдержал вскрик и плотнее закутался в плащ. Будто бы в мгновение ока дымка рассеялась, на ее месте возник темный тоннель. Послышался свистящий, похожий на шепот ветра, звук.

Лассен понимал, что в таком неподвижном, холодном, почти осязаемо плотном пространстве никакого ветра не бывает. Впереди забрезжила тусклая точка, такая далекая, что до нее, казалось, добираться целую вечность.

Боковое зрение уловило какие-то картины, и Лассен повернул голову, чтобы рассмотреть их получше. Перед испуганным взором предстало мелькающее нагромождение цветов и света. Он осознал, что это отблески ландшафта, проносящегося мимо них с огромной скоростью. Лассен горестно всхлипнул.

Рогир крепче прижал его к своей груди и прошептал:

— Закрой глаза. Если хочешь непременно смотреть, лучше гляди прямо перед собой.

Лассен предпочел первое и быстро успокоился в безопасных объятиях ардана. Однако при таком тесном контакте запах Рогира ощущался особенно сильно. А в сочетании с его теплом и подавно будил в Лассене что-то необъяснимо странное, что вспыхивало в нем всякий раз, когда Рогир находился рядом. Однако сейчас его впервые охватило не просто предвкушение, а самое настоящее волнение. И когда это случилось, что он перестал страшиться того, что ему предстояло?

Прошло несколько минут, длившихся для Лассена бесконечно долго. Движение замедлилось. Открыв глаза, он увидел прорывающийся приглушенный свет и напрягся. Внезапно коридор кончился, и всадники выехали на огромный луг. Лассен моргнул, дезориентированный резкой сменой обстановки на открытое пространство.

— Где мы? — спросил он.

— В Ильмарене, — ответил Рогир.

Лассен вспомнил, что это область в центральном регионе, известная как житница Иландра. Рикар находился северо-западнее.

— А что, переход всегда надо прерывать, когда надо изменить направление? — поинтересовался он.

— Нет, но мой ильмаренский кузен тоже собрался в столицу. Во время нашего последнего разговора он выразил согласие присоединиться к нашему отряду. И мы продолжим путь вместе.

Вдали запел рог. Лассен посмотрел в ту сторону и увидел на горизонте большой красивый город, сверкающий на солнце всеми оттенками золота и янтаря. Соображать долго не пришлось: если Рогир сказал, что должен встретиться здесь со своим двоюродным братом из Ильмарена, то перед ними столица области.

— Это Алтия? — спросил Лассен.

— Да, — подтвердил Рогир. — Ты хорошо знаешь географию.

— Мой второй любимый предмет.

— А первый какой?..

— История.

Рогир улыбнулся:

— Да ты не только красив, но и умен, оказывается.

Лассен смущенно опустил голову, пряча лицо под капюшоном.

— Вон они! Едут!