Жребий судьбы

С Рогиром он говорил уже трижды, но всегда при свидетелях. Он еще не до конца отдавал себе отчет, что все уже давно знают о том, что этот дейр лишит его невинности и будет распоряжаться его жизнью. Вдруг кто-то ласково обнял его за плечи. Лассен чуть не вскрикнул. Открыв глаза, он недоверчиво уставился на Рогира, как всегда одетого в простую рубашку, длинные штаны и мягкие сапоги.

— Не хотел вас напугать, — сказал Рогир. — Но вы не ответили на мое приветствие. И я подумал, что лучше присоединиться к вам лично.

Кровь отхлынула от лица Лассена. Какая оплошность!

— Простите меня, мой господин, я не расслышал, — испуганно ответил он.

Губы Рогира тронула легкая улыбка:

— Неудивительно, вы находились в такой глубокой задумчивости. — Он кивнул на умилительную картину у озера: — Вы будете скучать по всему этому?

Лассен вздохнул:

— Я не знаю другой жизни.

Немного помолчав, тот наконец ответил:

— Рикар — далеко не идеал пасторального уголка. Однако надеюсь, вас многое не оставит равнодушным.

— Говорят, там красиво, — осмелился заметить Лассен.

— Да, очень. Особенно в Цитадели.

Лассен заинтересовался: Цитадель служила королевской резиденцией и одновременно крепостью.

Люди, разумеется, рассказывали об этом, но он с трудом представлял, как одна структура выполняет две такие разные функции.

— В ней уютно, вы чувствуете себя как дома? — вырвалось у него.

— Конечно. Иначе я бы там не жил.

Воодушевленный непринужденностью Рогира, Лассен задал другой ворос:

— А где бы вы тогда жили?

Улыбка короля стала шире:

— Наверное, в моем поместье в Виреше. Я правил им, еще в бытность наследным принцем. Однако уверяю вас, цитадель является домом не только для меня, но и для всей моей семьи.

Лассен подумал и кивнул:

— Кто знает, может, я тоже научусь называть ее домом, — удрученно прошептал он.

По его лицу снова пробежала тень, и Рогир спросил:

— Вы хотите, чтобы я отпустил вас?

— Я бы никогда не позволил, чтобы из-за меня родитель нарушил свое слово! — возмутился Лассен.

— Да, понимаю. — Рогир поджал губы. — А если бы слово давал не он, вы бы попросили свободы?

Лассен опешил:

— Нет, ваше величество! Я бы все равно отнесся к нему с уважением, чье бы оно ни было. Я имею в виду… — Испугавшись, что он только усугубит свой промах, Лассен замолчал.

Рогир усмехнулся. Лассена вдруг словно обдало жаром, он покраснел от смущения.

— Рогир, — сказал ардан.

— Диар?

— Зовите меня по имени.

Лассен в шоке уставился на него:

— Но я не могу! — воскликнул он. — Непозволительно обращаться к вам так фамильярно.

— Почему бы и нет, если скоро вы познакомитесь со мной ближе, чем любой другой во всем Иландре, — заметил Рогир.

Щеки Лассена пылали огнем.

— Если вы так желаете, ваше в… — он запнулся, увидев предупреждающий блеск в глазах ардана. — Рогир, — тут же поправился Лассен, опустив взгляд.

Рогир мягко взял его за подбородок:

— Вот и умница. — Судорожно втянув воздух, Лассен заставил себя посмотреть ему в лицо. И даже сумел выдавить улыбку. Тот покачал головой: — Знаете ли вы, какая сила заключена в вашей улыбке? — Когда Лассен в замешательстве нахмурил брови, король вздохнул: — Я так и думал, что нет.

Рогир полез в карман и, вытащив оттуда маленькую, обитую шелком коробочку, вложил ему в ладонь, побуждая открыть. Лассен вздрогнул, несмотря на разгар лета, и поднял крышку.

У него перехватило дыхание — внутри лежала золотая сережка в виде эллипса с искусно выгравированной посередине веточкой королевского падуба. На конце каждого острого листика сверкал самоцвет — крошечный, идеальный по форме ромб, похожий на бриллиант, — а в основании мерцало огненное сердце глубокого красного цвета. Лассен взволнованно сглотнул, пораженный значимостью подарка.

Огненное сердце считалось символом страсти. Серьга-гвоздик с огненным сердцем означала, что владелец находится в поиске партнера, так сказать. Если же камень был один и в драгоценной оправе, то окружающие сразу понимали, что перед ними либо обрученный, либо человек, связанный постоянными отношениями. Огненное сердце в сочетании с каким-либо другим драгоценным камнем, имеющим отношение к одному из благородных семейств, указывало на то, что это наложник аристократа.

Теплое дыхание Рогира около самого уха вызвало у Лассена легкий озноб. На него повеяло запахом Рогира, свежим и чистым, с пряной ноткой сандарака[1], драгоценного масла из южных земель — манящий и очень подходящий ардану аромат.

— Какие мягкие… — прошептал Рогир, нежно погладив Лассена по волосам. — Не стригите их. — Лассен кивнул, и король опять занял его внимание украшением. — Юилан сказал мне, что Симон Бараш — самый известный в вашем городе ювелир.

Лассен снова кивнул.

— Когда вы ее заказали? — севшим голосом спросил он.

— На следующее утро после того, как ваш родитель дал свое согласие вверить вас мне. Это должен был быть алмаз, — произнес он, прикасаясь к самоцвету кончиком пальца. Но здесь таких не достать.

— Большинству народа они недоступны, — хрипло выговорил Лассен.