Жребий судьбы

У Даэля не было другого выбора, кроме как отдать своего сына. Сделав глубокий вдох, отдавшийся болью в груди, он произнес:

— Как пожелаете, ваше величество. С этого дня Лассен ваш.

Глава 3. Контракт

Из кухни доносился звон посуды. Даэль прислушался. Если грохот станет еще громче, то придется самому проверить, что творится за массивной дверью владений супруга — Митр хотел выразить пренебрежение, и у него получилось.

Скромный ужин, устроенный в честь гостей, прошел в уютной доверительной обстановке — со стороны хозяев присутствовали только старшие офицеры городской стражи и мужья старейшин. Темой разговора служил разгул бандитизма в окрестностях. Кроме того, всех волновал вопрос, когда ждать подкрепления, которое должны были выделить из состава королевской армии и гарнизонов ближайших к Таль Иреку феодов Эдессы и Кимараса. Ворчливый Имкаэль открыто демонстрировал свое недовольство в связи с необходимостью направить войска в эту забытую Вересом область, как он ее называл, намеренно закрывая глаза на опасность, грозящую его собственным владениям. И никто не упомянул особое условие, которое потребовал от первого старейшины Рогир в обмен на помощь и защиту.

Речь об этом зашла только к концу ужина. Джилмаэль отозвал супругов Идана в сторону, якобы с целью сообщить им о заблаговременном прибытии некоторых из своих людей. Служба безопасности отслеживала всю незаконную деятельность и получала информацию о возникновении новых очагов гораздо раньше самих веларусцев.

— Вы знали? — выпалил Митр. Тот покачал головой. — Да, конечно же вы знали, диар. У вас везде свои люди.

Джилмаэль усмехнулся, и, встревоженный поначалу горячностью с мужа, Даэль успокоился.

— Мы предвидели, что к нам начнут обращаться с просьбами, подобными вашей, — с готовностью подтвердил Калант. — Пусть в округе знают, что мы будем регулярно посещать Таль Ирек и что желающие смогут подать свои ходатайства короне прямо здесь.

— В голове не укладывается, что я дожил до того дня, когда мы потеряли нашу независимость, — вздохнул Митр.

— Вы ее не потеряли, — поправил Джилмаэль. — Ардан не принял предложение вассальной клятвы.

У Митра глаза округлились:

— Но он дал нам положительный ответ.

— Он согласился на другое условие, — мягко молвил Даэль.

— Я могу поинтересоваться, что это за условие? — осторожно спросил он, заметив, что старейшине явно не по себе.

— Да, — сказал Джилмаэль. — Кузен посоветовал мне сразу поставить вас в известность, пока дело не приняло огласку. Ведь прежде всего оно касается вас, и потеряете или выиграете при этом только вы, в зависимости от точки зрения.

Митр перевел взгляд с эниранского аристократа на своего супруга:

— Даэль, расскажи мне, — пробормотал он, не совсем уверенный, что хочет услышать.

Видя растущее недоверие мужа, тому ничего не оставалось, как сказать правду. Присутствие Джилмаэля придало ему смелости. На его счастье Митр только коротко кивнул:

— Я понимаю.

Едва только они вернулись домой, Митр показал характер. Он не кричал, не ругал Даэля, просто отослал прислугу пораньше и начал наводить на кухне чистоту самостоятельно, столь энергично взявшись за дело, словно не готовил целый день торжественный ужин в ратуше и не валился с ног от усталости. Даэль поморщился, глядя, как Митр с остервенением складывает тарелки. Несмотря на то, что именно он произвел на свет и воспитал старших и младших детей Идана, это вовсе не означало, что вся его жизнь заключалась в ведении домашнего хозяйства или он физически слабее Даэля.

Склонив голову, Даэль проговорил:

— Прости меня.

Тяжело вздохнув, Митр перестал греметь посудой, и Даэль опасливо покосился на супруга. Митр повернулся к нему лицом — его глаза выражали безграничную боль:

— Выбор сделали за тебя, — произнес он наконец. — Просто… — Митр раздраженно потер лоб. — Ах, если бы мне удалось поговорить с тобой до начала встречи, все еще можно было бы предотвратить. Но, наверное, я просто принимаю желаемое за действительное. С того самого момента, как ардан положил глаз на нашего сына, его судьба предрешилась.

— О чем ты? — спросил Даэль.

Митр махнул рукой, пригласив его сесть за рабочий стол, и спокойно рассказал о происшествии во дворе. Когда он закончил, Даэль потерял дар речи и только оторопело смотрел на него несколько минут. Потом сказал:

— Он говорил, что видел Лассена, но я не понял, что он имеет в виду. Только подумал, что его предложение несколько неожиданное.

— Неожиданней некуда, — подтвердил Митр. — Вряд ли один раз мельком заглянув в разум человека, можно получить о нем полное представление. И уж тем более, этого недостаточно, чтобы установить какую-либо связующую нить. А по твоим словам, он высказал намерение оставить Лассена при себе и, возможно, родить с ним сыновей, даже если вступит в брак с другим.

— Да, еще он пообещал признать будущих детей Лассена своими, — добавил Даэль. — Довольно странно, что король готов дать внебрачным отпрыскам свое имя.

— Это бесспорно свидетельствует о более глубоком внимании, чем обычно оказывают содержанцу.

Даэль нахмурился: