Жребий судьбы

Дальнейших комментариев не требовалось. С носителями жизни шансы зачатия повышались. Они обладали гораздо большей способностью к деторождению и могли легко и безопасно для своего здоровья разрешаться от бремени многие годы, тогда как другие в их возрасте уже становились бесплодными. Не секрет, что частенько носителей увозили силой и заставляли рожать похитителю детей. В Иландре подобную практику объявили вне закона ещё несколько столетий назад. Правда в глухих районах закону не всегда полностью подчиняются. Поэтому лучше уж заблаговременно проявить излишнюю осторожность, чем кусать локти после.

— Я ни в чем вас не обвиняю, — согласился Рогир. — Но для меня это не имеет никакого значения. — Он посмотрел на Даэля так пристально, что тот невольно занервничал. — Отдайте мне его, Даэль Идана. Отдайте вашего сына, и Таль Ирек получит от меня защиту и поддержку в полном объёме как наша вотчина.

В зале воцарилась оглушающая тишина.

— Так что относительно предложенных уступок? — Джилмаэль очнулся первым.

— Город нужен нам только затем, чтобы построить заставу, — отмахнулся Рогир, еще раз выделив «нам», словно стремясь подчеркнуть безоговорочность своего утверждения. — И в случае чего просто послужит хорошим индикатором опасности. — Он посмотрел на ошарашенных старейшин. — Ваша автономия останется за вами со всеми вытекающими правами. Впрочем, если вы предложите внести посильный вклад, мы не откажемся.

Когда к Даэлю вернулся дар речи, он с тревогой заговорил, бессвязно путаясь в словах:

— Но… но… Диар! Лассену едва пошел двадцать седьмой год. До тридцати лет его нельзя брать на ложе.

— Как любовника и с согласия родителей — можно, — парировал Рогир.

Даэль вытаращил глаза:

— Вы хотите сделать его своим наложником?

— Считаете, я, наигравшись, быстро брошу его? — съязвил Рогир. — А вы обо мне нелестного мнения, старейшина. — Даэль побледнел, а тот примирительно продолжил: — Не в моих привычках укладывать юношей в кровать ради спортивного интереса. Уверяю вас, я окружу его постоянным вниманием и заботой, дарую ему все возможные привилегии. — Прежде чем Даэль успел ответить, дядя Рогира, Имкаэль, попытался высказать протест, из-за чего был незамедлительно одернут Йованом. Рогир просто проигнорировал их перепалку. — Не вижу, как мальчик способен повлиять на мое правление. Я же не собираюсь ни давать ему власть над министерствами, ни вручать ключи от королевской казны. Это никак не отразится на выполнении моих обязанностей, разве что скрасит мне свободное время. А удовлетворенный, я с большим воодушевлением примусь за выполнение монаршего долга. Неплохой результат, согласитесь.

Услышав намек на то, что потребуется от Лассена, Даэль поморщился и сообщил о других своих опасениях:

— Лассен ещё слишком молод и пока не может пить мираш, — сказал он, подавленный тем, что вынужден говорить об интимных подробностях взросления своего сына. — Ведь если произойдет оплодотворение… Ваше величество, ему еще рано вынашивать дитя.

— Недопустимо! — воскликнул Имкаэль. — Никто не имеет право произвести на свет ребенка ардана раньше, чем появится наследник престола. Первым должен родить законный супруг!

Рогир сдвинул брови:

— Дядя, не стоит так волноваться. Вы же прекрасно знаете, что есть и другие средства предохранения. — Затем снова обратился к Даэлю: — Тем не менее, лорд Имкаэль прав. Даже когда Лассен вступит в детородный возраст, наша связь останется бесплодной, пока я не стану отцом в официальном браке. И в случае чего, я хочу быть уверен, что ребенок от меня.

Даэль перевел дух:

— Вы запечатлеете его?

— Я не могу позволить, чтобы он отвлекся от нашей постели и повесил на меня ублюдка, — откровенно заметил ардан.

Старейшина с трудом сглотнул, невольно представив своего сына, распростертого под Рогиром. Взгляд опустился к коленям короля, туда, где туника чуть расходилась, открывая взору мускулистые бедра и пах. Облегающие бриджи совсем не оставляли простора для воображения. Даэль внутренне сжался.

Сам он познал проникновение, но ни с кем столь щедро одаренным дела не имел. Сможет ли его Лассен вытерпеть это? Даэль Идана вовсе не считал Рогира жестоким или бесчувственным, однако принять такое внушительное орудие, как у короля, явно непросто.

Остальные старейшины избегали смотреть ему в глаза, ни единым звуком или движением не давя на него, но он знал, что они все надеятся. Даэль взглянул на спутников Рогира. Имкаэль не скрывал признаков недовольства, Йован сидел с непроницаемым лицом — он высказал свое мнение и теперь оставлял последнее слово за племянником. Джилмаэль и Кеоск, наоборот, казалось, сочувствовали, но в тоже время посмеивались.

Переглянувшись с кузеном короля, Кеоск покачал головой и криво ухмыльнулся. Даэль пожалел, что проследил за его взглядом. Рогир тоже улыбался, но глаза оставались серьезными. Старейшина понял: выбор сделан и его согласие — всего лишь формальность.

— Ну? — В голосе Рогира чувствовалось легкое нетерпение. — Так мы договорились?