Жребий судьбы

Лассен легко спрыгнул на землю. Выпрямившись, заправил за ухо прядь золотых точно солнце волос и попытался разгладить мятую рубашку. Митр укоризненно покачал головой:

— Так не пойдет. А ну-ка марш купаться и переодеваться во что-то более приличествующее. Или вы хотите осрамить своего родителя?

— Нет, я этого совсем не хочу. Но ведь еще есть время?

— Пока да. Но вам лучше поторопиться, если желаете посмотреть, как они буду выходить из портала. — Лассен расширил глаза и Митр усмехнулся: — Редкое зрелище в наших краях.

Не успел он договорить, как Лассен бросился бежать. Митр с нежностью поглядел ему вслед. Ах, если бы вновь вернуть времена беззаботной молодости! Размышляя подобным образом, он тоже повернул к дому.

Между тем Лассен старательно придавал себе приличный вид: энергично намыливался, немного понежившись в неглубоком бассейне. Слава Вересу, что сейчас лето, — подумал он, поливая свою стройную фигурку прохладной водой. Бросив ковш обратно, бодро вытерся досуха, накинул халат, вышел из ванной комнаты и поспешил к жилым помещениям, где располагалась спальня, которую делил с братом.

В окно было видно, как десятки горожан стекаются к главным воротам. Лассен натянул тонкие панталоны, белую рубашку с пышными рукавами и длинные светло-серые бриджи. Он отказался от традиционной туники и вместо нее выбрал приталенный жилет цвета морской волны, который надевал на празднование дня своего зачатия прошлой весной. На улице светило яркое солнце; наверняка там соберется много молодежи, и Лассена никто не заметит. Кому какая разница, в чем он?

Гомон снаружи становился все громче. Лассен быстро, как только мог, заплел волосы, скручивая льняные локоны по обеим сторонам лица в две тонкие косички, которые он завязал сзади узкой лентой. Такой стиль позволял убрать неопрятные пряди, а волосы оставить свободно струящимися по спине, как принято по моде среди его соплеменников.

Сунув ноги в мягкие кожаные сапожки, Лассен окинул свое отражение в зеркале равнодушным взглядом. Ему было безразлично, насколько эффектна его внешность, сочетается ли жилет с цветом глаз и оттеняет ли матовость кожи. Некоторые относили такое отсутствие интереса к себе на счет юности, но, по правде говоря, он просто еще не осознавал своей прелести, в отличие от сверстников.

Перешагивая через две ступеньки, Лассен сбежал вниз по лестнице. Выйдя из скромного дома Иданов, он заметил братьев — Юилана и Филега, — которые уже взбирались на крепостную стену, откуда открывался отличный вид на широкую равнину, окружающую Таль Ирек. Как и большинство зажиточных общин, лежащих за пределами владений Иландра, город был обнесен крепостным валом.

Лассен бросился догонять братьев. Сегодня он впервые, пусть и мельком, увидит влиятельных благородных лордов, а еще тех, из далекого Рикара, столицы Иландра. Таль Ирек располагался у восточных границ Автономной Провинции Веларус. По существу, промежуточные между Иландром и его близлежащими соседями поселения не присягали на верность ни геруну — правителю — области, ни местным лордам и не подчинялись монархии напрямую. Правительство вмешивалось в их внутренние дела лишь изредка. Однако всему своя цена.

Поддержку от короля они получали минимальную, да и та часто не поспевала вовремя. Торговлю с феодами и королевскими землями почти не вели. Поэтому провинции не процветали так, как вассальные государства. Из-за повсеместного разгула преступности и разбоя на дорогах в последнее время страдали добрые граждане Таль Ирека, которые в спешном порядке отправили ходатайство в столицу.

Известие, что ардан направляет делегацию, для того чтобы обговорить с ними условия договора, пришло на прошлой неделе. Новость об исключительном событии, которым являлся визит высокопоставленных сановников, всколыхнула весь город. Поскольку его наиболее именитые семейства происходили из благородного сословия, никто не имел права претендовать на что-либо большее, чем просто удостоиться приглашения на общую встречу с энирами, истинными чистокровными, из которых состояла правящая верхушка в Эйсене.

Таль Ирек населяли седиры или полукровки, то есть дейры, чьи предки без разбора вступали в браки с аборигенами Эйсена. В итоге сила их разума ослабла, но они обладали гораздо большими, чем наиры, способностями. Ныне мало кто из седиров отличался настоящим талантом, не говоря уж об умении его применять. Эниры же еще с древности взяли процесс смешивания с местным населением под строгий контроль и сохранили как чистоту своей крови, так и ментальные возможности. Старели они гораздо медленнее полукровок; в среднем дейры жили на сто пятьдесят — сто семьдесят лет дольше седиров.

Едва Лассен успел присоединиться к братьям, по толпе горожан пронесся возбужденный ропот.