Жребий судьбы

Сыновья Идана немедленно обратили взоры на равнину. У Лассена захватило дух, когда он разглядел в воздухе рябь — образовывался транспортный портал. Даже не все чистокровные умели по своей воле создавать подобные переходные коридоры. В Восточном Веларусе далеко не каждый мог похвастать, что хоть раз видел это почти мифическое явление.

Через несколько мгновений портал открылся. В тоннеле начали материализоваться фигуры — пока еще размытые и нестабильные, как зыбучий песок в пустыне. Словно по ту сторону зеркала, — подумал Лассен.

Появились несколько всадников, закутанных в плащи с капюшонами и верхом на зентирах, которые в Иландре служили для передвижения армии. Глядя на элегантную поступь, шелковистые гривы и причудливый пятнистый окрас этих животных, трудно было поверить, что они невероятно свирепы и один удар их раздвоенного копыта или острого рога, торчащего на лбу, несет верную смерть. Больше нигде в Эйсене они не водились, и их запрещалось использовать для праздных прогулок или труда, а также вывозить из страны без особого разрешения короля.

Пропустив последнего всадника, портал замерцал, потом исчез без следа. Делегация перегруппировалась и направилась через равнину в сторону города.

— Пойдемте! — позвал Юилан. Не хочу пропустить, как аба будет их приветствовать. — Давайте, скорее!

Все трое спустились со стены и помчались к ратуше. Когда первый всадник проезжал под высоким сводом главных ворот, Лассен оглянулся. Сердце бешено заколотилось, и он последовал за братьями, которые уже подбежали к Митру. Как супруг Даэля Идана, первого старейшины Таль Ирека, Митр стоял впереди семей остальных старейшин, собравшихся на одной стороне внутреннего двора ратуши. Все пространство заполонили другие именитые граждане города. Кто попроще, довольствовались тем, что выстроились вдоль улиц.

Заняв место рядом с Филегом, Лассен во все глаза смотрел, как во двор въезжали рикаранские гости. В кавалькаде насчитывалось одиннадцать всадников, шесть из которых образовывали вооруженный эскорт. Оказавшись внутри, они осадили зентиров и спешились.

Митр, который несколько раз бывал в столице по делам и видел многих высокопоставленных граждан, сразу же опознал делегатов, как только те сняли капюшоны.

— Это Кеоск Дайлен, министр внутренних дел, — прошептал Митр, кивнув на светловолосого человека с холодными голубыми глазами, и добавил, что эниранский лорд приходится королю двоюродным братом. — Ах, главный советник, Иован Сейдон, — сказал он, указывая взглядом в сторону аристократической наружности дейра средних лет. — Его сын когда-нибудь станет наследником огромного состояния. Советник приходится супругом представителю одного из самых богатых семейств на земле.

— Это который еще родственник ардана? — уточнил Лассен.

— Вы внимательно слушали своих учителей, — похвалил Митр. — Точно, он и есть. На самом деле почти всё ближайшее окружение ардана состоит с ним в кровном родстве или через брачные узы. Они там уже перероднились между собой, эти знатные чистокровные.

— Вы их не одобряете? — спросил Юилан.

— У нас не принято вступать в брак с близкими родственниками, — признался Митр, пожав плечами. — Но дворянство придерживается обычаев наших предков, которые женились на собственных братьях, чтобы сохранить чистоту крови. — Он еще раз обратил внимание на делегатов. — Вон там Джилмаэль Калант, другой кузен ардана. — Поговаривают, что он возглавляет самую эффективную разведывательную сеть на Северном континенте. У него есть брат, они близнецы и так похожи, что их никто не различит.

Сыновья Митра разглядывали темноволосого и голубоглазого аристократа. Пытаясь представить рядом с ним его близнеца. Джилмаэль перебрасывался короткими фразами с другим членом группы — пожилым дейром, чья красота несколько омрачалась угрюмым видом.

— А там что за унылая рожа? — спросил Филег, наморщив нос от отвращения.

— Тише, — шикнул на него Митр. — Это дядя ардана из Кимараса, Имкаэль Эссендри. На его пути лучше не вставать: он никогда не прощает обид. Надменен сверх меры, поскольку имеет богатую родословную и титулы. Во всех отношениях неприятная личность… А это кто там? — Митр взглянул на гостя, которому предстояло открыть лицо. — Посмотрите, как он взирает на происходящее. Держу пари, от такого тоже мало что укроется.

Как только Митр умолк, незнакомец откинул капюшон. Старейшины дружно ахнули и поспешно преклонили колени, низко опустив головы. Все присутствующие взрослые сделали то же самое, побуждая молодежь последовать их примеру.

— Адда? — спросил Лассен, в замешательстве косясь на Митра.

— Верес всемогущий, — прошептал тот. — Зачем он здесь? — И посмотрел на своих испуганных детей. — Не бойтесь, я просто немного удивлен, — заверил он, выпрямляясь. — Мы не предполагали, что наш скромный город соизволит посетить сам ардан.

— Это ардан? — взволновано выпалил Филег.