Жребий судьбы

— И, тем самым, впускать измену в самое сердце нашего дома.

— Да как у вас язык повернулся обвинить меня в предательстве, Йован! — Имкаэль едва не задохнулся от возмущения. — Тьфу на вас за то, что вы даже думать так посмели обо мне, тогда как я все эти годы был лоялен, хотя стою так близко к трону!

— Я имел в виду не вас или ваших сыновей, — парировал Йован. — Вы не можете гарантировать, что дети Тирда или их дети останутся столь же верными короне, как и вы.

— И кто из присутствующих может в этом поклясться? — возразил Имкаэль. — Никому из нас не дано предсказывать будущее и с уверенностью заявлять, что если мы пойдем тем или иным путем, все будет хорошо! — Он со злостью сжал на столе кулаки. — Я лишь хочу, чтобы мои сыновья получили то, что им положено. Лучше бы я не позволял Махаэлю и Ронуину разбавлять нашу кровь и жениться на ком-то более низкого происхождения.

Джилмаэль покачал головой:

— Дядя, их мужья происходят из семей с безупречными родословными.

— Принцам положено брать в супруги дейров из королевской ветви, — ответил Имкаэль. — Я должен был настоять на семье Эссендри. Чистота нашего дома итак уже серьезно поставлена под угрозу опрометчивыми союзами.

Чувствуя неловкость, Джилмаэль и Риодан опустили глаза, Йован с негодованием смотрел на Имкаэля, который продолжал, брызжа слюной, клеймить родню. Имкаэль никогда не скрывал личного мнения по поводу того, что отец Йована мало того, что связал себя узами с захудалым дворянчиком, да еще и взял его фамилию. Сам Йован ему тоже не угодил, когда женился на одном из наследников клана Кордона — одного из богатейших в городе. Сейчас они владели обширной сетью банков и финансовых предприятий, но их предок, безродный лавочник из торгового квартала Рикара, сколотил состояние на ростовщичестве. Плебейский бизнес, по мнению Имкаэля, который пятнает честь самого высокого дома в Иландре.

Слава Вересу, что Дайлена тут нет, — подумал Рогир. Тот бы спокойно не снес жестокого оскорбления в адрес своего нежного отца. Отодвинув подальше раздражение, он сосредоточился на насущной проблеме.

До того, как Иландр присоединил к себе Анжу, в тогда еще суверенном герцогстве на протяжении веков правили Кардова. Те строго придерживались древних законов о наследовании и сохранении власти, что, естественно, вылилось в конфликт с королевским законодательством. За некоторым исключением, герцогство представляло собой группу феодальных владений, в которых герун Анжу пользовался большей широтой власти, чем его пэры, согласно установленным им правилам. По ним же ни один из членов рода никогда не принимал фамилию супруга. Даже если это была фамилия Эссендри.

Из-за небольшого размера и относительно несущественной роли Анжу в текущих делах Иландра предки Рогира редко вмешивались в управление кардовцев феодами и не принуждали тех порывать со своими традициями. Но теперь область внезапно поднялась в значении благодаря стремлению регента Каттании возвратить территорию себе и желанию Имкаэля устроить судьбу оставшегося неженатого сына.

— Итак, вы почли нас своим присутствием, только чтобы сообщить о брачных перспективах Тирда. — сказал Рогир.

— Или чтобы вы женили его на Лиаме, а детали передали мне позже. — Имкаэль кивнул. — Но вы правы. Я приехал сюда не для того, чтобы сплетничать, а обсудить возможности лучшей партии для моего сына.

— Чего здесь обсуждать?

— Мне также не особенно нужен этот союз. Постоянная угроза агрессии против Иландра устраивает меня не больше, чем вас. Но даже вы должны признать, что брак между одним из наших принцев и каттанским будет иметь огромное значение для обеспечения мира на восточной границе.

— Или откроет двери новым вторжениям, — бросил Йован из своего угла.

Имкаэль впился в того взглядом:

— Давайте не будем к этому возвращаться, Йован. Окажите любезность, позвольте мне предложить Рогиру альтернативу.

Рогир нетерпеливо вздохнул:

— Выражайтесь яснее, дядюшка. Что за альтернатива?

Имкаэль выставил руки вперед, словно защищаясь:

— Только это. Я бы очень хотел, чтобы Тирд женился на таком же принце, и желательно из дома Эссендри. Ваш родитель ведь взял в супруги кузена, в конце концов.

Рогир аж рот открыл, онемев на мгновение, когда тот имел наглость сослаться на брак его родителей. Едва сдерживая гнев, он хмуро посмотрел на Имкаэля:

— Родитель любил моего отца. Иначе он не женился бы на нем.

— Я и не утверждаю, что Келдон не любил Дираэля, — пояснился Имкаэль. — Но Дираэль также был сыном Раваля, брата нашего абы Джорена, что добавляло ему привлекательности. Как вы думаете, почему же еще Келдон столько времени ждал, пока Дираэль повзрослеет, в обход других молодых дейров нашего дома? Может статься, даже лучших кандидатур, принимая во внимание их более зрелый возраст.

В глазах у Рогира зажегся опасный огонек:

— Вы намекаете, что адда плохо исполнял супружеские обязанности?