Жребий судьбы

Тирд сделал стремительный бросок, Лассен едва уклонился от мелькнувшего дугой лезвия. Но в следующий миг он уже поднимал собственный клинок, чтобы отразить удар, нацеленный в туловище — снова тем самым, вроде бы рефлекторным, движением. Хотя кроме Лассена никто не догадывался, что это далеко не так.

Его руку кто-то направлял. Нет, даже больше, чем направлял. Он ощущал в сознании присутствие чужой воли, которая завладевала им каждый раз, когда он не мог сориентироваться. Святые небеса! Лассен не знал, каким образом, но Рогир точно стал с ним единым целым. На мгновение отвлеченный открытием, он чуть не пропустил следующую атаку. Но Рогир все сделал сам.

Лассен наблюдал, как руки движутся, словно по волшебству. Чувствовал, как они поднимают меч, в нужное время заносят его, замирают и обрушивают точные удары, не давая сопернику ни малейшего шанса. Вспомнив просьбу Рогира, он позволил странному союзу их разумов вести в поединке.

Теперь Лассен с Тирдом поменялись ролями. Тот оказался в глухой обороне, когда Лассен, как стало очевидно для зрителей, собрался с силами и начал теснить его. Не обращая внимания на выкрики, он сосредоточился исключительно на противнике. Глаза сверкали непоколебимой уверенностью.

Имкаэль с тревогой глядел на поворот битвы со своего места за площадкой, задаваясь вопросом, чем вызвано изменение в тактике королевского любовника. Ну не научился же тот внезапно лихо махать мечом, когда еще недавно справлялся через пень колоду? Он уставился на Лассена со смесью восхищения и догадки. То, как он вставал на позицию, как фехтовал, даже манера держать меч… у кого Имкаэль видел это прежде?

Герун тихо выругался, когда перед мысленным взором предстал Рогир: они сражались бок о бок и Имкаэлю был знаком его стиль. Пульс зашумел у него в ушах. В следующую секунду ему словно воочию показалось, что с сыном рубится сам Рогир. Имкаэль резко тряхнул головой, прогоняя невероятную картину; как раз в этот момент Лассен ловко крутнулся на пятках, избегая почти рокового удара. Повернувшись, размахнулся и напал с фланга. Тирд завизжал, когда лезвие разрезало кожаный жилет, вонзаясь ему глубоко в бок. Прижав руку к ране, ардис отступил назад и озадаченно вытаращился на полукровку.

— Покончим с этим, — предложил Лассен, слегка опуская меч и показывая, что готов прекратить борьбу.

Тирд нахмурил брови, затем выплюнул:

— Только после твоей смерти.

И вновь ринулся в атаку, повторив маневр, которым в прошлый раз ошарашил седира и сбил с ног. Лассен уклонился и ударил его в спину рукояткой — тот споткнулся. Упав на одно колено, попытался выпрямиться. Но Лассен дернул его за вторую лодыжку. Тирд шмякнулся на живот; воздух со свистом вырвался у него из легких.

С упрямством безумца он потянулся за оружием, и тут же дико взвыл, когда Лассен обрушил свой сапог на его запястье, чтобы не дать схватить клинок. Миг — и тот валялся далеко в стороне, за пределами досягаемости Тирда. Он быстро перевернулся, однако безуспешно — Лассен уже приставил к его горлу острие своего меча.

— Как бы это ни было прискорбно признать, но в одном мы похожи, — произнес Лассен ледяным голосом. — Я тоже не уступаю того, что принадлежит мне. Так что, нравится тебе или нет, Тирд Кардова, но Рогир мой.

Это прозвучало столь собственнически, что Тирд широко распахнул глаза:

— Вы же не убьете безоружного? — взмолился он.

— Вы правы, — с презрением согласился Лассен. — Тут наши мнения действительно расходятся. — Он чуть нажал на лезвие. — Сдавайтесь, и я помилую вас.

Тирд сглотнул, ощутив укол в шею:

— Сдаюсь, — чуть слышно пробормотал он.

— Громче!

— Я сдаюсь! Рогир ваш!

Лассен убрал меч. В рядах зрителей поднялся протестующий ропот. Кто-то громко выкрикнул:

— По правилам победитель забирает все!

Лассен окинул ряды недовольных взором:

— Разве победитель не может выбрать то, что желает сам? — требовательно спросил он. В толпе воцарилась тишина. Лассен посмотрел на своего посеревшего лицом противника. — Это член семьи ардана, сын брата его родителя. Я не стану обагрять свои руки кровью Эссендри. — Он нашел глазами того, кто рьяно ратовал за исполнение закона. — А вы сами возьмете на себя такой грех? — И с вызовом протянув ему меч. Когда дейр смущенно опустил взгляд, Лассен холодно улыбнулся. — Думаю, нет.

Почувствовав движение сбоку, он оглянулся и увидел, что к нему быстрым шагом направляется Рогир. Просияв, Лассен бросился навстречу.

Забыв о любопытных, король заключил его в объятия и зарылся носом в золотистые волосы. Уголком глаза заметил, как Имкаэль помогает Тирду подняться на ноги. Один из гвардейцев подобрал его меч, валявшийся сзади, и подошел, чтобы вернуть владельцу. Рогир отпустил Лассена, оглянувшись, хотел обратиться к дяде. Но в следующий момент увидел направленное прямо на себя копье.