Журавлиная ночь

— Не умеешь, или просто не хочешь? — не отставал попутчик.

— Слушайте, меня в соседнем вагоне и так чуть не приняли за бандита или шпиона! — со вновь отчаянно заколотившимся сердцем признался Кременецкий. — И всё почему? Задал одному пассажиру естественный вопрос… Так что 6удет — если ещё в карты играть начну?

— А что ты такого сказал? — спросил другой пассажир, на вид совсем немного старше Кременецкого. И — так приветливо, ничуть не похоже на грубые прокуренные голоса одноклассников…

(И Кламонтов не мог не вздрогнуть…

Там, в электричке, перед Кременецким — стоял… Мерционов! Или — «почти» Мерционов! Но… как это?..

«Нет… Это не я! — поспешил уточнить Мерционов. — Мне было всего 8, сам никуда не ездил! А брату — уже 20… Так вот, это он! Алексей Мерционов!..»)

…— Спросил, как в Ровно доехать от вокзала до Старогерцога, — объяснил Кременецкий в надежде, что наконец узнает это.

— А я-то думал, что хорошо знаю всё Ровно… — задумался Алексей. — Но нет, не помню… Это, что: улица такая, или целый район?

— Да как сказать: окраина или пригород… И там ещё Клюв-болото есть! Знаешь такое?

— Не знаю. А что там ещё есть?

— Кладбище есть… От Клюв-болота с одной стороны железная дорога, а с другой — кладбище. Там похоронена моя прабабушка… (Кременецкий почувствовал прилив крови к лицу — но тут же побледнел от мысли, что Алексей мог заметить.) — И я хотел найти могилу, но вот не знаю: правду говорят об этих жутких событиях?..

(И, едва сказав — понял: уже почти не верит в реальность этих событий! Почему?)

— Каких событий? — удивился Алексей.

— А ты не знаешь? — снова удивился и Кременецкий. — Но… вообще часто бываешь в Ровно?

— Часто, но не понимаю, о чём ты… Какие жуткие coбытия? Что там было?..

(«Да, он много ездил в другие города… — объяснил Мерционов — здесь, в вагоне. — Потом, когда окончил школу, просто из интереса… А что — мирная, спокойная страна, доступные цены на билеты! Никаких казачьих патрулей, «стражей исламской контрреволюции», ополченцев на въезде в каждую деревню…»)

…— Ну, покойники из гробов выходили, например, — стал объяснять Кременецкий. — Или ночью на кладбище у живых людей галлюцинации начались: видели друг друга журавлём, чернильницей… Или вот ещё: у милиционера при входе в церковь на кладбище рука оплыла, как свечка, и пришлось заменить её протезом. Или даже: чей-то труп разрезали на части и сожгли — но и потом видели, как он идёт между крестами…

— Да кто в наше время режет и сжигает трупы? — ещё больше удивился Алексей. — Это же не средние века! Сейчас, если и надо выкопать чьё-то тело — всё только по закону, в присутствии экспертов и свидетелей! А это… Разве что какие-то сумасшедшие могли так сделать! Хотя… постой: а ночью на кладбище они зачем пошли?

— Зачем пошли? — переспросил Кременецкий, вспоминая, как объяснял Моисей. — По одной версии — собирать фосфин для учебно-наглядных пособий, «методом вытеснения покойника», как в средние века будто бы собирали… А по другой — просто были пьяны…

— И ты пьяных слушаешь? — Алексей вдруг не сдержал смеха. — Это же надо: метод вытеснения воды, который мы в школе по химии проходили — переврать в «метод вытеснения покойника»! Нет, знаешь, — добавил он уже серьёзно, — были бы такие случаи в Ровно на самом деле — наверно, я бы знал. А вообще это и выдумывают пьяницы и психопаты. Из нормальных людей, кого я знаю — никто ничего подобного не видел. Ну, а кладбище с такими приметами… Постой, сейчас вспомню… В центре города одно есть, но это не то… И на окраине… Нет, тоже вряд ли… А там, как — всё это рядом, или далеко одно от другого?

— Рядом. Кладбище прямо на болото выходит, — ответил Кременецкий, почему-то вновь теряя уверенность.

— Ну, какое же это болото… — снова задумался Алексей. — Может, Басовкутское озеро?

— Нет, я точно помню: Старогерцог и Клюв-болото, — подтвердил Кременецкий, начиная подозревать неладное.

— Странное название, вроде как дореволюционное… (Как сказал и попутчик, сошедший в Бродах!)…Может, это в районе улицы Жолио-Кюри? А то там есть и подъездные пути к каким-то заводам, и река близко, и дальше — кладбище на холме… Но всё-таки река, а не болото…

— «Отрог реки»! — вспомнил Кременецкий сразу с отчаянием и новой надеждой. — Там река как бы клювом в сторону выдаётся, отсюда и название!

— Ну, теперь уж совсем ничего не сходится… Кто тебе такие приметы дал?

— Думал, хороший человек, а оказалось, немного сумасшедший… — только и смог признаться Кременецкий (одновременно пытаясь понять, что мог неверно запомнить со слов Моисея).

— Но не чужой человек сказал тебе, где похоронена твоя прабабушка? — ответ Алексея напомнил Кременецкому о принятой им легенде. — Мог этот твой родственник что-то напутать или наврать?

— Так это дальний родственник, я его впервые видел… (Увы, однажды сказав неправду, пришлось дальше развивать её!)

— А давно это было? Я имею в виду, давно она там похоронена?

— В 50-м году, — хорошо хоть, дату Кременецкий мог назвать настоящую.

— Не знаю, где тогда хоронили, — задумался Алексей. — Это теперь на дальней окраине есть новое кладбище…