Журавлиная ночь

(Кламонтов затаил дыхание… На экране — на стартовом столе возвышалась привычная на вид ракета. С четырёх сторон — в лучах прожекторов, на сумеречном фоне неба с розовато-жёлтой полосой гаснущей зари у горизонта — и верхняя часть, окрашенная в белый цвет, по длине почти равнялась красной нижней. Но… неужели это означало: отсек полезного груза — занимал около половины объёма?

«И всё-таки самая обычная ракета… — мысленно «прошептал» Мерционов.

«Подожди с выводами, — ответил Тубанов. — Посмотрим, как стартует…»)

…Поле зрения на экране сдвинулось в сторону. Вечерние сумерки прорезал горизонтальный оранжевый луч (откуда-то упавший, как показалось Кламонтову, на эллиптическую мишень в нижней части ракеты, совсем рядом с соплами двигателей). И сразу — фермы резко отодвинулись, и ракета стала быстро уходить в небо. Оранжевый луч, поворачиваясь на экране и всё более приближаясь к вертикали, следовал за ней. И что странно — заметного выхлопа при этом не было…

(«Лазерный старт! — понял Мерционов. — И выхлопа не видно: чистый водород, что ли?»)

— …Станция будет смонтирована на полярной орбите с наклонением около 95 градусов, — продолжал диктор-киборг (уже на фоне компьютерной графики, изображающей процесс предполагаемого монтажа). — Она позволит обеспечить возросшие потребности новых городов киборгов и вахтовых посёлков людей в Антарктиде…

(«А… не древнеегипетское у них летоисчисление? — сообразил Тубанов. — От 4241 года до новой эры? Прибавить 2142 — как раз будет 6383…»

«Давайте это потом, — сказал Ареев. — Хотя как: 2142-й? Почему?..»)

— …Выведен на проектную мощность 19-й орбитальный комбинат по производству органических электронных материалов, — пошло уже другое сообщение. На экране появился явно гигантских размеров тороид с цилиндрическим отсеком в центре и четырьмя радиальными переходными галереями. Затем поле зрения стало перемещаться куда-то вдаль внутри одной из галерей — круглой во внутреннем сечении, с чередованием иллюминаторов и блоков какой-то, должно быть, вспомогательной аппаратуры. Но тут уже Кламонтов не разглядел цветовых тонов: в галерее было темно, должно быть, из-за светофильтров, перекрывавших иллюминаторы. Или связано с каким-то отличием в зрении киборгов и людей — хотя до сих пор Кламонтов ничего такого не замечал… Но вот камера свернула в помещение секторной формы (должно быть, отсек в центральном цилиндре) с ярким в искусственном свете жёлто-оранжевым покрытием стен, на фоне которых выделялись белые, серые и серебристые, теперь уже явно промышленные установки с разноцветными обозначениями из тех же незнакомых, линейно-угловатой формы, знаков…

…И — тут Кламонтов понял не всё! Восприятие странно «смазалось» — похоже, там в будущем что-то не сложилось — и далее информация шла будто сквозь помехи. Киборги на фоне этих установок говорили о чём-то — но Кламонтов едва смог разобрать:

— …органических полупроводниковых и сверхпроводниковых материалах…

…потребностях недавно вошедших в состав Федерации территорий, где сейчас ускоренными темпами развивается и вводится в практику современная техника связи…

… крайне отсталые в прошлом мусульманские районы, где и школьники по возрасту третьей ступени имели лишь приблизительное представление о простейших калькуляторах…

(«А Лартаяу спрашивал, откуда потом вновь неграмотные и неимущие, — вспомнилось вдруг. — И что ответить?..»

«И это 2142 год…», — ошеломлённо повторил Тубанов.

«Но пока не сложилось, — ответил Ареев. — Видите, всё размыто…»)

— …Близится к завершению строительство скоростной линии железной дороги Тебриз — Тегеран — Карачи, — уже отчётливо заговорил на фоне прояснившегося изображения диктор-человек. На экране появились путеукладчик и строящаяся дорога — а вдалеке, на заднем плане, параллельно тянулась давно построенная линия средней скорости. — Как вы уже знаете, стыковка рельсов состоится 3 февраля на окраине города Керман. Ввод этой дороги в действие позволит приступить к процессу окончательной интеграции Ирана и Пакистана в социально-экономическую систему Федерации Коммунистических Республик Земли. Сейчас вы видите только что заселённый первый жилой дом будущего квартала киборгов в Кермане, и рядом с ним — почти завершённое здание скоростного вокзала…

(И — снова миг серой мглы…

«Да, не сложилось», — успел подтвердить Ареев, прежде чем всё вспыхнуло снова.)

— …Продолжается также процесс интеграции принятых с 1 января текущего года в состав Арабского региона Федерации крайне отсталых в недавнем прошлом мусульманских районов, — вдруг снова заговорил диктор-человек. На экране возникла деревенская улица…

(«Повторное замыкание!» — понял Ареев.)

…А на экране шли кадры — в восприятии Герм Ферха, как из другого мира: мечети, минареты, совсем убогие жилые строения; грязные лужи, вокруг которых толпился скот; закутанные с ног до головы люди; дети с тревожно-испуганными лицами (что явно указывало на их бесправное положение в семьях), так же робко столпившиеся вокруг киборга с простейшим калькулятором в руке…