Жуткий Новый год. Крампус, йольский кот и другая зимняя нечисть со всего мира

При определенных обстоятельствах фрау Берхта может проявить милость. Как и Хольда, она порой передвигается в повозке, часто в сопровождении детей (иногда повозки нет, а вместо нее есть плуг, который тянут эти дети). В повозке или плуге ломается какая-то деталь, Берхта или ее спутники обращаются к случайному прохожему с просьбой (скорее требованием) о помощи. Прохожий производит необходимый ремонт и получает в награду горсть опилок, порой тех самых, что образовались в ходе ремонта. Некоторые соглашаются на такую награду и набивают опилками карманы, тогда по возвращении домой их ждет сюрприз: сразу или на следующий день опилки обращаются в золото. Есть и те, кто от такого издевательского подарка отказываются и возвращаются домой с пустыми руками. Но не с пустыми карманами или ботинками: выясняется, что при работе сколько-то опилок случайно залетело в карман или в башмак, и золото обнаруживается как раз там. Не оттуда ли поверье, что иногда в канун Богоявления Берхта, или Перхта, все-таки кладет монетки в ботинки? Надо сказать, что в историях с починкой повозки Берхта верна себе и встреча с ней скорее опасна, чем благоприятна. Одно из преданий гласит, что знакомый с историями о починке повозки человек, желая заработать, специально поджидал Берхту у «поперекдорожного ручья», имея при себе топор. Берхта не замедлила явиться, вместе с повозкой и свитой из детей. Но, угадав корыстные намерения незнакомца, рассердилась и ударила того его же топором. В другом случае Берхте повстречалась легкомысленная девушка-пряха, при виде свиты из детей она рассмеялась, и за это Берхта ослепила ее. Бедняжка год оставалась незрячей, а под конец года оказалась на том же месте, где повстречала Берхту. Фрау Берхта посчитала наказание достаточным и вернула девушке зрение.

Но и это еще не все. Под именем Пехтра, или Перхтель, она известна в Австрии. Ей принадлежит 12-я ночь – та самая ночь перед Богоявлением, в Австрии (речь идет о Каринтии) эта ночь так и называется: Перхтеннахт. Существует и слово «Перхтельтаг», оно служит для обозначения принадлежащего Перхте времени, которое занимает 12 дней от Рождества до Богоявления. Перхту считают злой ведьмой, которая может появляться в разных обличьях: в виде жабы, ужасной женщины без головы, в тигровой шкуре или горе листьев. По мнению жителей Верхней и Нижней Каринтии, Перхта способна летать по воздуху на метле, а в дом попадать через дымоход. В Словении ее называют Перхта-баба и рассказывают, что рост она имеет высокий, зубы – длиной до пят (кстати, совпадает с описанием госпожи Метелицы) и пасть шириной в пядь. Глаза ее как стекла, а руки закованы в железные перчатки. Детей и взрослых она вырывает из домов и водит при лунном свете вдоль изгородей, по клеверным полям, а затем и по ветвям деревьев. Жертв Перхты-бабы после находили мертвыми на снегу, а бывало, что и не находили вовсе.

Сохранилось и такое описание телесного образа Перхты: это старая женщина, лицо и руки которой темны от копоти. Голова ее увенчана огромной черной мягкой шляпой, из-под которой видны длинные распущенные волосы. Темно и ее одеяние, и обувь. При виде людей она демонически прищуривается на один глаз. С собой она носит ухват и плетеную корзину, в которую сажает не угодивших ей шкодников. Рассказывают, однажды она бросила в свою плетенку мальчика-пастуха, который пытался от нее спрятаться. И после этого целый год мальчик носил ее на спине!

Именно такой образ воплощают ряженые в Богоявленский сочельник. Перхту обычно изображает женщина в соответствующем одеянии и гриме. Она без стука входит в дом, и уже в гостиной стучит по двери ухватом, не произнося при этом ни слова. Испуганные дети читают домашние молитвы и обещают вести себя хорошо. Тем, кто показал себя молодцом, Перхта дарит монетки, а те, кто не сумел ей угодить, получают в подарок свеклу или картофельный клубень, но чаще – удар ухватом.

Обычно ряженая Перхта являлась не одна. Ее сопровождали помощники в страшных рогатых масках, вооруженные метлами и ухватами (их тоже называли перхтами). Вот уж кто не отличался хорошими манерами! При появлении Перхты в доме мирных обывателей ее слуги оглашали воздух звериным рычанием и ревом, позволяли себе бегать на четвереньках и гоняться за детьми. Чтобы спасти детей, взрослые должны были пожертвовать колбаску – насадить ее на конец ухвата Перхты или одного из ее помощников. К приходу этих гостей готовили не только колбасу, но и хороший запас дров. Обнаружив поленницу пустой, Перхта и сотоварищи могли засунуть туда женщин или молодых девушек из числа членов семьи.

Можно ли было защититься от Перхты? Можно было как минимум попытаться. В прежние времена в Ночь Перхты было принято оставлять угощение для нее на столе (как правило, хлеб и вареники). Если гостье нравилось подношение, она вкушала его и для этого снимала железную перчатку. Это сулило хороший год.