Зима в зеркалах

Таким образом получилось, что до утра, практически до моего прихода в любимое издательство "Факел" не было никаких возможностей собраться с мыслительными способностями и хоть плохонько, но оценить положение, в котором очутились действующие лица многоплановой драмы. Имелось смутное ощущение, что сюжет двоится, расползается и запутывается более и более, а главное, что происходит весь этот бедлам по моей вине.

Эликсир Сатаны

Еще через день, вернее, ранним утром, когда зимнее солнце и не думало рассеивать синий мрак, я закончила работу, занявшую полночи, и осчастливила компаньона Валю деловым звонком.

– «Вставайте, граф, уже рассвет полощется», – заявила я в трубку неприветливо. – Дальше я ничего не помню, но там было про молочницу, потому что в рифму. Я официально желаю известить, что у молочницы бидоны полны, скоро польется через край.

– Не так резко с утра, дитя, – взмолился Валентин. – Боюсь, что молочко от бешеной коровки ударило в прелестную голову.

Слово за слово мы с Валькой договорились совместно прибыть в купол и там, как он выразился, разлить удой по банкам, раз речь зашла о молочных реках. Премию Валентин обещал соответствующую событию, бутылку ирландского молочного ликера, оказывается, на новом месте компаньон первым делом организовал бар. В означенный час мы уселись на чем придется, поставили бутылку на ящик, и я предъявила обещанное.

– Вот плоды совместных трудов, в трех видах, – сказала я до первого глотка. – Первое, целая пленка разговоров с Наташей. Без малого два часа. Тебе будет занятно послушать, как мы пудрили друг дружке мозги, но это несущественно. Кстати, против записи она не возражала, даже приветствовала. Далее, прошу ценить, я не поленилась, из беседы извлекла выжимку, меморандум, экстракт, короче – эликсир сатаны. Я полагаю, тебе не так важно, почему Наташа разговорилась, а интерессно, что сказала, не так ли? Читай, третью часть я припасла на десерт.

Валька согласился, откупорил ирландскую молочную бутылку и приступил к чтению манусктрипта. В работу я вложила душу и гордилась достижением. В кратком изложении экстракт включал такую информацию.

После многочисленных уверток, отговорок и допущений Наташа сообщила, что мы с Володей оказались не первой, а второй партией любопытных, проявивших срочный интерес к давним фотографиям. Незадолго до нас один из персонажей, изображенных там, вдруг позвонил Наташе и сказал, что ему хотелось бы освежить в памяти достославное чаепитие. С этим человеком Наташа встречалась редко, примерно раз в два года, знала, что он где-то работает главным инженером, и больше ничего. В молодости они были в романтических отношениях, но предпочли остаться друзьями, когда Наташа нашла более подходящего мужа. Во время редких встреч инженер с Наташей любовались единственной фотографией, где они запечатлели момент прошедшей молодости. Поэтому Наташа особенно не удивилась, когда инженер попросил одолжить карточку. Не удивилась и не спросила, впрочем, ей было очень некогда, она сказала инженеру, что он может прийти на квартиру, где они встречались в последний раз, там у нее архив, жилички дадут искомую фотографию.

Девочкам она сразу перезвонила и сказала, что от нее придет человек, ему надо дать желтый бумажный конверт, который лежит на антресолях в углу, пускай выберет, что ему надо. Наташе было недосуг интересоваться прихотями полузабытого кавалера и самой копаться в архиве, она отдала распоряжения и начисто забыла, ее одолевали другие проблемы. И вспомнила лишь в тот момент, когда везла меня и Володю смотреть на эти фотографии. Немножко ей показалось странным, что на карточку возник ажиотажный спрос, но большого значения не придала, поскольку знала, что кроме картинки с инженером, в пакете имелись другие с теми же действующими лицами. Однако на месте конверта с бумагами не нашлось. Чертовы девки, Нина и Рита, впихнули в антресоли все, что им показалось лишним в квартире, и на верхних полках царил полный бардак. На голову Наташе посыпались в беспорядке архивные бумаги, она страшно разозлилась, особенно когда поняла, что в квартире бывает ее компаньон Веня Малик, не тем будет он помянут. Короче, Наташа не стала искать конверт, подумала, что спросит с девиц, и тогда разберется. Потом произошло убийство, из квартиры много чего исчезло, и Наташа потеряла представление о том, кто, что и когда унес. Понятно, что девочки Нина и Рита с квартиры срочно съехали.