Зима во время войны

Баронесса направила винтовку в сторону танка и выстрелила. Пуля пролетела по касательной, едва не задев затылок коменданта. Тот поспешно нырнул внутрь и захлопнул люк танка.

Баронесса спокойно покинула балкон и спустилась в большой зал, где на стенах висели фамильные портреты.

– Огонь! – приказал комендант.

Танк начал стрелять. Двадцать залпов. Дом вспыхнул как факел, вскоре обрушились стены. И только когда стало ясно, что под этими развалинами уже никто не мог остаться в живых, был отдан приказ отходить. Едва танк исчез из виду, домочадцы баронессы и все, кто сбежался на пожар, бросились тушить пламя. Через час огня уже не было, и родственники отважились войти в здание, держась подальше от обуглившихся, пробитых осколками снарядов стен. Они искали и нашли. Вдовствующая баронесса Луиза Адельгейд Матильда Веддик Вансфельд, почти не обгоревшая, лежала под кучей черных от копоти кирпичей. На ней была оранжевая перевязь[27]. Если бы комендант отважился взглянуть ей в лицо, и после смерти сохранившее всё то же непреклонное выражение, он бы понял, что Германия в итоге проиграет войну.

10

Летели недели. Проходили месяцы. Наступил самый короткий день в году – 21 декабря. А за ним и Рождество 1944 года, совсем не праздничное. Тут подоспел и Новый год. Что он принесет, этот 1945 год? Настанет ли наконец мир? Январь выдался холодным и тянулся, казалось, бесконечно. Дров не хватало, еды тоже. В больших городах свирепствовал голод. У многих от недоедания раздувались животы, некоторые умирали. Те, у кого еще оставалось хоть сколько-то сил, шли на восток и на север страны в надежде раздобыть немного провизии и принести хоть что-то маленьким детям и старикам. Скорбный поток ходоков из больших городов становился всё более плотным и двигался всё медленнее. Люди совсем ослабли.

Немцы же нервничали всё сильнее и потому орудовали всё более беспощадно. Они терпели поражения на всех фронтах. С востока их гнали русские. На юге немецкие оборонительные линии были сметены до последней. С запада союзнические войска освободили Францию, Бельгию и юг Нидерландов и теперь прорывались на восток, в Германию, в их родной Heimat[28]. Рано или поздно Гитлер проиграет войну, в этом не сомневался ни один здравомыслящий человек.

А что будет потом? Станут ли союзники хозяйничать в Германии так же, как фрицы хозяйничали в Нидерландах, Бельгии, Франции, в Северной Африке и на Ближнем Востоке, но особенно в Польше и Советском Союзе? Что ждет немцев, если откроется правда насчет концлагерей и лагерей смерти, где были уничтожены миллионы невинных людей, словно это вредные насекомые?

Куда подевался гордый Великогерманский рейх с его современнейшей армией и непобедимым фюрером Адольфом Гитлером? Да, Гитлер по-прежнему произносил речи об окончательной, полной победе, о тайном оружии, которое-де вот-вот будет пущено в ход, о превосходстве германской расы. Но кто ему теперь верил? В сердцах немецких военных поселилось отчаяние, и повсюду, где они еще оставались хозяевами, всё чаще и чаще слышались залпы по команде «пли».

* * *

Эрика наконец-то решилась снять Джеку гипс. Она бы, конечно, предпочла позвать к англичанину того врача, который оказал ему в свое время первую помощь, но как они ни ломали голову, как Джек ни старался вспомнить его имя, так ничего и не получилось. Только Дирк знал, кем он был, но Дирк сидел в лагере в Амерсфорте – об этом его родители недавно получили письмо.

Эрика очень боялась, что нога у Джека срослась неправильно. Сняв гипс, она увидела, что в месте перелома образовалась большая шишка. Возможно, так и должно быть, но, кроме всего прочего, нога стала чуть-чуть кривовата и болела, когда Джек пытался на нее встать. Тем не менее он каждый день ее разрабатывал и через некоторое время уже смог немного ходить, хотя стометровку бы явно не выиграл.

С раной на плече дела обстояли неважно. Да, благодаря заботам Эрики инфекция была побеждена, что правда, то правда. Девушка делала летчику перевязку два раза в неделю и обрабатывала рану, которая тем не менее затягивалась невероятно медленно.

– М-да, ну тут у вас, конечно, и больница, – ворчала недоучившаяся медсестра, – вместо кровати куча листьев, вместо медицинских инструментов только маникюрные ножницы да нож для чистки картофеля.

– Зато всё отлично простерилизовано, – попытался шутливо ободрить ее Джек.

– Ну да, простерилизовано, – согласилась Эрика, – но какие же это медицинские инструменты! И питание неполноценное: никаких свежих фруктов, картошка всегда холодная…

– Зато сваренная с любовью, – опять нашелся Джек.

– Это да, – улыбнулась Эрика и погладила его по заросшей щеке. – Из напитков только холодный чай и простокваша…

– Да, признаться, я не отказался бы от чего-нибудь горячительного, – мечтательно протянул Джек, который говорил теперь по-голландски почти без ошибок, но с сильным акцентом.

– Температура воздуха в палате слишком низкая, влажность слишком высокая. Зал ЛФК…

– Что-что?