Зимнее солнце (СИ)

До деревни оставалось еще пара часов пути, когда на горизонте они увидели черный дым: что-то явно горело в той стороне, куда они направлялись.

- Неужели снова пожар? - Клаус чуть подался вперед, словно пытался разглядеть что-то еще.

- Не дай Бог, - его отец нахмурился и сильнее натянул поводья, заставляя лошадь ускориться. Повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь топотом копыт и свистом ветра. Келли, проснувшийся совсем недавно, перелез к старшему брату на колени и молчал, поглядывая на него взволнованными заспанными глазками.

На последнем повороте перед деревней они замедлили скорость, и когда звуки повозки чуть стихли, вдали отчетливо стал слышен невнятный гомон, ржание лошадей и смех. Смех приближался, как и страх.

- Беги, - тяжело обронил старший мужчина, останавливая лошадь. На несколько секунд Клаус застыл, не в силах с собой завладеть. Но хныканье брата заставило его очнуться и начать действовать. Пары секунд хватило, чтобы подхватить рюкзак и с братом на руках спрыгнуть на землю. Через пару шагов он остановился и обернулся.

- Папа, - в горле застрял ком, не позволяя сказать ни слова более.

- Все будет хорошо, сын. Я обещаю.

“Пообещай мне, что сделаешь все, чтобы выжить” - раздался эхом в голове голос из прошлого.

И Николаус со всех ног рванул в сторону леса, запрещая себе тратить время даже на то, чтобы обернуться.

Сколько он бежал, сказать было сложно, но за это время солнце успело поменять свое положение на небе, а местность вокруг стала неузнаваема. Очередная коряга коварно бросилось под ноги, и Николаус, зацепившись за нее, повалился на ноги. В последнюю секунду он успевает выставить руки, чтобы не придавить брата, и из последних сил падает на бок. Из горла вырывались хрипы, руки и ноги дрожали, и юноша не мог даже открыть глаза, не то что пошевелиться. Кажется, на некоторое время он выпал из реальности, а когда более менее пришел в себя, почувствовал, как его обнимают за шею. Келли был сильно напуган, вздрагивал от каждого шороха, но не смел отойти от брата.

- Все хорошо, малыш, - Клаус перевернулся на спину и крепко обнял братишку. - Все хорошо.

На какое-то время они замерли, приходя в себя, но на улице постепенно темнело и холодало, и надо было что-то делать дальше.

- Ладно, братишка, давай найдем место, где можно отдохнуть и перекусить. Придется ночевать на улице, но ничего страшного. Правда?

Келли крепко ухватился за руку брата и часто закивал. Они уже ходили в поход и спали на улице, так что для братьев это было не в новинку.

- Молодец.

И это было большая удача, что буквально через десять минут они наткнулись на поваленные деревья, в которых можно было укрыться от ветра, дождя и чужих глаз. И, конечно, рядом было небольшое пространство очень удобное для разведение костра.

- Неплохо, - прокомментировал Николаус и потрепал брата по голове. - Ну что, давай собирать ветки? - улыбнулся он.

Вскоре костер был готов, и поленья весело потрескивали от пламени. Еда была в рюкзаке, так что насчет ужина беспокоиться не пришлось. Однако, запасов было максимум на пару дней, а дальше - неизвестность. Как бы Николаус не боялся за отца и не стремился в деревню, возвращаться было опасно. Но куда идти дальше, он тоже не знал.

Юноша раздраженно выдохнул и нервно взлохматил волосы на затылке. Он действительно не знал, что делать. Младший брат спал в “укрытии”, укутавшись в куртку, а Николаус все сидел у почти потухшего костра. Но неожиданно что-то заставило его насторожиться. Он быстро засыпал остатки огня песком и напряженно вслушался в тишину. И действительно, где-то далеко послышались голоса, непонятный лязг и приглушенный хохот. И что-то подсказывало, что это были не варвары. Тогда кто?

Николаус подхватил пару ножей и, тихо ступая, направился в сторону издаваемых звуков. Когда он оказался на месте, не знал радоваться или бежать. На поляне было разбито около десяти палаток, рядом дремали лошади, а тут и там сновали рыцари, снимали тяжелые доспехи и устраивались вокруг костров. По периметру ходило несколько воинов, то и дело вглядываясь в темноту, но его, к счастью, не замечали. Что это за отряд, было очевидно с самого начала, достаточно взглянуть на цвет палаток - на удивление приятный бирюзовый оттенок. Северяне. Притаившись за грудой камней, Клаус наблюдал за отдыхом воинов и бессознательно пытался найти среди них своего давнего знакомого Криса. Кажется, пару раз он его видел, но позже понимал, что ошибся. Вернуться к месту своей стоянки его заставило осознание, что он оставил Келли одного, и тот может жутко перепугаться, если проснется в одиночестве.

Однако, на следующее утро он вновь пришел и с удивлением обнаружилось, что часть отряда уже уехала. В этот раз он подобрался к их стоянке с другой стороны, ближе к лошадям. Животные никак не отреагировали на появление гостя, лишь пару раз тихо фыркнули и потеряли интерес. Оставшиеся воины собрались у одной из палаток и, видимо, о чем-то спорили, но расслышать Клаус их не мог, слишком далеко находился.