Зимнее солнце (СИ)

Сложно сказать, когда и почему он перестал оглядываться, но звоночек интуиции прозвучал слишком поздно - даже не оглядываясь Николаус понял, что попал. Замерев на мгновение, он резко присел и со всех сил ударил подошедшего по ногам. Чужая ругань сквозь зубы была сигналом для побега, но уйти далеко не удалось. Буквально через пару метров уже ему кто-то сделал подсечку. К счастью, при падении Клаус сумел сгруппироваться и мгновенно поднялся на ноги, зажимая в каждой руке по кинжалу. Один противник был прямо перед ним, а вот второй - Клаус еле удержался, чтобы не закатить глаза - второй снова был у него за спиной. Выпад вперед он, конечно, сделать не успел. Два одновременных удара выбили кинжалы из рук и вот он уже стоит на коленях с заломленными за спину руками.

- Что здесь происходит? - раздался голос над головой. Николаус поднял голову и замер.

Перед ним стоял высокий мужчина и с прищуром смотрел прямо на него. “Зря, ой, зря” - мелькнула в голове обреченная мысль. Зря он вернулся сюда сегодня. Будь в отряде Крис, он бы помог. Возможно. А так просить помощи у северян бессмысленно, их проблемы какой-то деревеньки на юге не заботят. Идиот.

- Воришку поймали, сэр, - пробасил один из тех, кто его держал.

- Не вор я! - возмущенно встрепенулся Клаус, но острая боль в плечах не дала особо вырваться.

- Дайте ему подняться.

Руки тут же освободили, позволив ему, наконец, спокойно вздохнуть и подняться с земли.

Капитан отряда, а это был именно он, был действительно очень высоким, с широким разворотом плеч и с черным ежиком волос. На вскидку Николаус мог дать ему лет сорок, может больше.

- Ты кто такой? - капитан окинул его нечитаемым взглядом и нахмурился, словно увиденное ему чем-то сильно не понравилось. - Ну?

- Я… Я Николаус.

- И? - да, капитан явно был не в духе. - На вора ты не похож.

- Я… мне нужна помощь, - Клаус потупил взгляд и на одном выдохе выпалил. - На нашу деревню напали варвары, отец приказал мне бежать. А потом я наткнулся на вас. Но это было случайно, правда!

Со стороны послышались негромкие разговоры. Солдаты с явным интересом поглядывали на него и что-то обсуждали. Но стоило их предводителю поднять руку, как все разговором разом прервались.

- Ты убежал из деревни прямо так? Без вещей и еды?

- Нет, сэр. У меня есть рюкзак. Он там в лесу… вместе с братом.

Воин чуть приподнял брови, видимо, выражая тем самым крайнюю степень удивления или заинтересованности.

- Значит так. Донателло, Олбридж, идите с парнем и возвращайтесь быстрее. У нас не так много времени.

Николаус любил лошадей. Он мог часами любоваться этими чудесными грациозными животными. И когда перед ним предстал конь капитана, юноша замер, чуть приоткрыв рот от восхищения. Конь был действительно большим, черного окраса, шерсть переливалась на солнце, словно шелк, а грива была заплетена во множество мелких косичек.

- Он восхитителен, сэр, - Клаус обернулся к капитану с широкой улыбкой.

- Его зовут Амброзиус. И не дергай его сильно за гриву, он спасибо не скажет

- А вас? Как вас зовут?

- Можешь звать меня Габриель.

- Спасибо, Габриель, что помогаете мне и моей деревне.

- Скажем так, парень, южные варвары - одна из причин, почему я здесь, а не рядом со своим королем.

Как оказалось чуть позже, от деревни он ушел действительно далеко, хорошо хоть направление правильно запомнил. Когда он вновь оказался недалеко от дома, хватило одного взгляда сквозь деревья, как стало понятно, что варвары были беспощадным. Вокруг стояла оглушающая тишина, даже птицы не пели.

- Тебе лучше остаться здесь с одним из моих людей, - Габриель обернулся через плечо. - Не стоит тебе на это смотреть.

- Но там мой отец! Я должен! - Николаус вцепился в одежду капитана, и тот тяжело вздохнул. - Пожалуйста, сэр.

- Только не смей слезать с лошади, иначе выволоку из деревни за шкирку.

Юноша поджал дрожащие губы и согласно кивнул.

…

Его отец лежал на кровати с закрытыми глазами и тяжело дышал. Под голову ему подложили несколько подушек, чтобы хоть как-то облегчить страдания, но особо это не помогало. С каждой минутой в дыхании мужчины слышалось все больше хрипов и странного бульканья, словно легкие наполнялись кровью.

- Папа, - Николаус еле слышно простонал и с трудом сдержал всхлип. Приблизившись к постели, он опустился рядом на пол и сжал в своих руках ладонь отца.

- Клаус, мальчик мой, - кузнец тяжело сглотнул и сквозь полуприкрытые веки посмотрел на сына. - Я рад, что с тобой все хорошо. Но не стоило сюда приходить, ты сильно рисковал.

- Ничего страшного, отец, - юноша заставил себя улыбнуться, хотя губы дрожали, - я не один. Я привел северян, небольшой отряд.

- Что? - от этих слов отца словно молнией пронзило. - Северяне? - мужчина несколько секунд пристально всматривался в лицо своего сына и, наконец, со стоном откинулся обратно на подушки. В уголках губ появилась кровь.

- Не волнуйся, они кажутся хорошими. Обещали помочь. Все будет хорошо, папа.