Зимняя бегония. Том 1

По окончании банкета следующим номером программы значились представления. В саду возвели сцену, которая заметно отличалась от той, что устроена в доме Чэн Фэнтая. Очевидно, здесь всё было исполнено намного искуснее: красные перила с резными узорами, над сценой сделали крышу, а внизу расставили осветительные лампы, готовясь к вечернему представлению. Гости расселись в соответствии со своим статусом, и Чэн Фэнтай с Фань Лянем оказались довольно близко к сцене, причём за соседними столами лишь они одни были столь молодыми людьми. Чэн Фэнтай думал, что так даже лучше: только Шан Сижуй выйдет на сцену, как сразу его и увидит.

Чэн Фэнтай надеялся, что Шан Сижуй выйдет на сцену и запоёт, но он и не предполагал, что тот объявится так рано. Сегодня все прославленные артисты собрались в одном месте, несколько лаошэнов и ушэнов, выступающих последними, не испытывали недостатка во времени и потому сидели за банкетным столом, наслаждаясь выпивкой. А поскольку руководителям трупп и актрисам было неловко появляться при гостях, в княжеской резиденции Ань для них поставили ещё два стола с вином и кушаньями. Шан Сижуй всегда дичился посторонних и боялся общаться с гостями, вот он и ел с другими актёрами на женской половине. Хотя и едой это нельзя было назвать – так, поклевал чуть-чуть, от радостного волнения, охватившего его, ему и кусок в горло не лез. Княжеская резиденция Ань поражала величием и могуществом, и сегодня её хозяева пригласили именно тех прославленных актёров цзинцзюй, которыми Шан Сижуй восхищался больше других. Они не просто пели, а выступали дуэтами и исполняли отрывки из самых знаменитых драм – и всё это на одной сцене.

Шан Сижуй съел полплошки риса и выпил миску супа, а затем выбежал наружу. Стоя в стороне, он наблюдал, как слуги расставляют стулья, а затем присмотрел себе наилучшее местечко – эдакий царский трон по меркам фэншуй. С него открывался прекрасный вид на сцену, но зритель оставался незаметным. Едва усевшись на стул, он больше не двигался, как будто прирос к нему. Позже, увидев Чэн Фэнтая и Фань Ляня, которые уселись впереди, Шан Сижуй обрадовался и уже хотел было подойти ко второму господину. Но стоило ему поднять зад, как он тут же одёрнул себя: «Не годится, если я уйду, это место займёт кто-то другой и что тогда делать?» Нахмурившись, он долго топтался, пока наконец не принял трудное решение: всё-таки сперва посмотреть представление!

На сцене уже сыграли несколько отрывков, и вот-вот должна подойти очередь Шан Сижуя с его «Ма Гу дарит долголетие»[137], однако певца и след простыл. Сегодняшним выездным распорядителем был Ню Байвэнь из общества «Звуков циня», и благодаря тому, что в прошлом во главе общества «Звуков циня» стоял Нин Цзюлан, они с Шан Сижуем были хорошими приятелями. В представлении Ню Байвэня Шан Сижуй был самым преданным работе, больше всех прочих любящим оперу человеком, он никогда не мог перепутать время или же подвести, так что же произошло сегодня? Господин бэйлэ[138] из княжеской резиденции Ань был не самым порядочным человеком, в прошлом он докучал Шан Сижую при любом удобном случае, так неужели Шан Сижуй снова угодил в его лапы и теперь не может вырваться?! И это в такой-то день! Он посмел учинить беспорядки на торжестве по случаю дня рождения родной бабушки! Пропади кто-то другой, это ещё ничего, но Шан Сижуя выбрала на его роль сама старая княгиня!

Охваченный волнением, Ню Байвэнь начал притопывать ногой, и можно было понять, что он знает о Шан Сижуе далеко не всё. Шан Сижуй любил оперу – это верно, но как раз потому, что любил театр, он никак не мог подняться со своего места: он всегда любил слушать оперу ещё больше, чем играть самому.

Сяо Лай провела подле Шан Сижуя уже больше десяти лет и поэтому сразу же угадала, куда он направился. За кулисами толпилась тьма народу, ей было не по себе оставлять чай Шан Сижуя без присмотра, поэтому она схватила чайник и отправилась во двор, высматривая его среди зрителей. И нашла Шан Сижуя сидящим в уголке, тот с наглым видом восседал на стуле и слушал представление, да ещё преспокойно себе попивал невесть откуда взявшийся чай. Сяо Лай поспешила подбежать к нему и, отобрав у него чашку, шёпотом гневно его укоряла:

– Братец Жуй, ты снова ужасно неосмотрителен!

Шан Сижуй поднял указательный палец и выдохнул:

– Никто здесь меня не знает! С чаем всё в порядке!

Сяо Лай ответила:

– За кулисами полнейшая неразбериха, господин Ню ищет тебя!

Шан Сижуй взволнованно спросил:

– Ты ведь не говорила ему, где я, правда?

– Нет… Скорее отправляйся готовиться к выступлению! Все ждут тебя с «Ма Гу дарит долголетие!»

– Да не кричи ты так, не кричи! Дай мне немного полениться! – Взгляд Шан Сижуя сверкнул ослепительным блеском: – Ты знаешь, кто пришёл сегодня? Хоу Юйкуй! Сам Хоу Юйкуй! Когда я приехал в Бэйпин, то слышал его выступление всего трижды! Господин Ню и в самом деле силён, если смог возвратить отшельника в мир!

Сяо Лай знала, что его помешательство снова взяло верх, как его ни уговаривай, он ничего не послушал бы, и лишь спросила: