Зимняя бегония. Том 1

– Тогда старшему брату пора с тобой поговорить. Наш брак с твоей невесткой… Тогда ты была ещё маленькой, а теперь уже всё понимаешь, наш брак не такой, как у Чан Чжисиня и Цзян Мэнпин, мы с ней скорее как отец и матушка.

Чача-эр кивнула, лицо её ничего не выражало.

– Ты хочешь сказать, что твой брак с невесткой – это союз людей из двух разных эпох и вы были вынуждены его заключить? Но почему ты решил мне об этом сообщить? – Она и впрямь была девушкой холодной и отстранённой, всегда говорила начистоту и совершенно не походила на Чэн Фэнтая. Мэйинь была слишком мала и ещё не показала свой нрав. Если же говорить о трёх старших детях семьи Чэн, между ними не было и капельки сходства.

Чэн Фэнтай перестал раскачивать птичью клетку и тоже сел:

– Я хочу сказать, что мы должны уступать твоей невестке. Даже и не мечтай о том, чтобы объяснить ей новые идеи. А раз объяснить не получится, нечего заикаться, это только сердить её. Я тоже не одобряю её старомодных взглядов, времена наступили совсем другие! Если девушка не получит образования, не расширит свой кругозор, разве после свадьбы супруг не начнёт ею помыкать? Да и как она сможет достойно воспитать детей? Но посмотри, разве я спорю с ней? Ни разу не сказал ей ни слова.

О том, что сразу после женитьбы Чен Фэнтай много раз затевал со второй госпожой споры, чем выводил её из себя, он уже и позабыл.

Нахмурившись, Чача-эр спросила:

– Так, значит, меня принесли в угоду вашему спокойствию?

– А вот и нет, – Чэн Фэнтай вскинул уголки губ, и в них снова залегла его привычная наплевательская ухмылка. – Я просто не хочу, чтобы ты прилюдно препиралась с невесткой. Делай как она хочет, и тогда мы сможем провернуть кое-что у неё за спиной, разве не так? Раз Фань Лянь тайком отослал младшую сестру в школу, что мешает и мне прибегнуть к хитрости? Старший брат уже разузнал для тебя об одной церковной школе, там учатся только девочки, и твоя невестка не сможет ничего возразить. Дождёмся удобного случая, и я отправлю тебя туда.

Чача-эр согласилась, и её лицо просветлело. Чэн Фэнтай погладил её по голове и проводил в комнату, по дороге спросив с улыбкой:

– В прошлом тебе не очень-то нравилось проводить время со сверстниками, разве не так? Почему вдруг ты подняла такой шум из-за школы?

Чача-эр сказала:

– Мне не очень-то хочется учиться. Я просто не желаю всё время сидеть дома, а потом, когда придёт время, выйти замуж за человека, которого сосватает мне невестка, и снова засесть в доме – уже в другом. Брат, я хочу посмотреть, что там за стенами, но кроме школы какие у меня могут быть ещё подобающие причины, чтобы выйти из резиденции?

Чэн Фэнтай был несколько потрясён: его горячо любимая сестрёнка уже выросла в разумную и проницательную взрослую барышню, а он и не заметил, как это случилось. По крайней мере, в одном они были похожи: оба не любили сидеть дома.

Проводив Чача-эр, Чэн Фэнтай пошёл в спальню и сбросил верхнюю одежду. Туда же пришёл Фань Лянь. В европейском костюме с галстуком, с аккуратно зачёсанными волосами, весь с иголочки, он совсем не походил на человека, который только что вылез из женской постели, впрочем, на старшего брата, приехавшего забрать сестру, он тоже не был похож.

Он заявил с порога:

– Зять, дай мне пятнадцать тысяч.

Сбросив вязаную кофту, Чэн Фэнтай засмеялся, охваченный раздражением:

– Ты куда пришёл? Только открыл рот – и сразу требуешь деньги? Откуда я тебе возьму пятнадцать тысяч?

Фань Лянь сел на кровать, помолчал немного и наконец заговорил:

– Вот в чём дело: я собираюсь открыть в Шанхае две фабрики. Только что переговорил с людьми, цена вполне подходящая…

Оба они вели дела так, чтобы и второй получил свою долю. Однако на сей раз Чэн Фэнтаю идея Фань Ляня совсем не понравилась, он смерил его взглядом, под которым Фань Лянь отпрянул в испуге, и в гневе заворчал:

– Ты всё же прислушался к словам хромоножки Цзиня! Тот велел тебе заняться производством, и ты тут же бросился открывать фабрику. Вот к нему и отправляйся за деньгами. Мне эта идея с самого начала не понравилась, так я ещё и должен раскошелиться на неё?

– Я ведь не прошу тебя дать деньги просто так. Ты войдёшь в число акционеров.

– И задарма мне такого не нужно! У меня никаких сил не хватит присматривать за этим. Почему тебе не сидится на месте? Сказал бы мне раньше, так я мигом привёл бы тебя в чувство.

Фань Лянь хотел было дать отпор, да не мог, ведь это он приполз на коленях просить деньги! Скинув кожаные туфли, он забрался на кан, продолжая без остановки болтать о патриотизме и отдалённых выгодах, ни на мгновение на замолкая: