Зимняя бегония. Том 1

– Матушка думает так же, как и я! – И обратилась к Чача-эр: – Сама посмотри, все родители на свете желают своим детям одного. К несчастью, ты осталась без отца и матери, и тебя вырастила я. Ты должна уважать меня как мать и делать, что я говорю! Больше мы не будем говорить о школе – пока я здесь, школа под запретом. Если с вами, девицами, что-то случится снаружи, разве тем самым я не нанесу оскорбление предкам семьи Чэн? Или же иди к своему брату и договаривайся с ним. Если он согласится, мне уже не будет до этого никакого дела.

Чача-эр повернулась и во весь голос крикнула:

– Брат!

Чэн Фэнтай улыбнулся, подумав: «Невестку одолеть не вышло, так сразу вспомнила, что у тебя есть старший брат?»

– Я уже говорил, что мы вернёмся к этому разговору через два года, чего ещё меня спрашивать? В нашей семье с самого начала установлено правило: я думаю только о том, как заработать деньги, а всем остальным занимается твоя невестка. Ты должна быть послушной. Невестка воспитала тебя как родную, разве может она навредить тебе?

Если бы Чэн Фэнтай подмигнул, вторая госпожа непременно это бы заметила. Он только и мог, что пристально смотреть на младшую сестру, вложив в этот взгляд все свои чувства. Во всём мире, пожалуй, лишь Чача-эр и Фань Лянь могли понять, что скрывалось за этим его взглядом. Чача-эр ничего больше не сказала, посидела ещё немного и, попрощавшись, ушла спать.

Вторая госпожа заговорила:

– Пусть дети тоже идут спать. Час уже поздний.

Чэн Фэнтай поднялся и замахал детям рукой:

– Идёмте, папа отведёт вас в спальню!

Услышав эти слова, старший и второй барчуки ужасно обрадовались и изумились такой неожиданной милости, ибо отец давно уже не обращал на них внимания. Поспешно обувшись, они подбежали к отцу. Второй барчук только хотел взять отца за руку, как Чэн Фэнтай присел на корточки и сказал:

– Мэйинь, забирайся! Брат покатает тебя на спине!

С радостным возгласом Мэйинь вскарабкалась на спину Чэн Фэнтая, ухватив его за шею и перепачкав его воротник финиковым соком, однако Чэн Фэнтая это нисколько не смутило. Второй барчук ужасно расстроился и принялся кусать нижнюю губу, словно собираясь вот-вот заплакать. Старший брат потянул его за рукав, не позволяя устроить раздор.

Неся на спине младшую сестру, Чэн Фэнтай со смехом сказал Фань Цзиньлин:

– Барышня Лин, как следует развлекитесь с двоюродной невесткой! Если этот подлец, твой второй брат, так и не заедет за вами, пошлите за Лао Гэ, чтобы он непременно проследил, как вы войдёте в дом. А лучше всего заночуйте здесь.

Фань Цзиньлин сблизилась с Цзян Мэнпин и чувствовала сейчас, что та ей ближе родных брата и сестры, само собой, она позаботится о Цзян Мэнпин, так чего Чэн Фэнтаю лишний раз докучать им болтовнёй и беспокойствами.

Чэн Фэнтай вновь обратился к Цзян Мэнпин:

– Двоюродная невестка, прошу прощения, вынужден вас покинуть. Когда двоюродный брат вернётся, непременно передайте ему, что я приглашаю его на обед!

Цзян Мэнпин улыбнулась:

– О, я обязательно передам. Он и впрямь очень занят.

Чэн Фэнтай продолжал:

– Впредь, когда двоюродного брата не будет дома, сразу же приходите к нам, уж составьте компанию нашей второй госпоже, вы обе так хорошо поладили.

Вторая госпожа, которую его участие на мгновение смягчило, укоризненно улыбнулась:

– Скорее иди спать, что ты копаешься.

Чача-эр, сидевшая подле второй госпожи, поднялась, собираясь уйти, вторая госпожа схватила её за запястье, в её взгляде плескалась нежность:

– Хорошая девочка…

Связь невестки и золовки была необычайно крепкой, почти как у матери и дочери, и они не собирались ссориться из-за инцидента со школой. Чача-эр похлопала вторую госпожа по руке и ласково проговорила:

– Невестка, я всё понимаю. Ты думаешь о моём благе. Я понимаю это.

Чэн Фэнтай обошёл галерею, снял младшую сестрёнку со спины и передал её в объятия кормилицы, а затем прогнал сыновей прочь, собираясь поговорить с Чача-эр. Мэйинь ещё не накаталась и слезать отказывалась, в её глазах застыли слёзы. Она вот-вот собиралась разрыдаться, но тут за дело взялась кормилица: всячески забавляя Мэйинь, она увела её спать. Второй барчук всё льнул к ногам Чэн Фэнтая, не в силах с ним расстаться, и Чэн Фэнтай сказал:

– Эй, скорее иди в комнату, ты чего за мной ходишь? – И, прежде чем второй барчук расплакался, старший брат утащил его прочь.

Глава 24

Положив одну руку Чача-эр на плечо, Чэн Фэнтай прогуливался с ней по галерее и разговаривал. Поскольку сегодня в доме играли в мацзян, слуги не спали, готовые услужить в любой момент, а двор был освещён ярче обычного. Под стрехой галереи висели птичьи клетки, накрытые чёрной тканью. Чэн Фэнтай стянул ткань с одной, и внутри оказалась оранжевая веточка гибискуса. Разбуженная тем, что клетка затряслась, птичка вспорхнула на перекладину и насторожённо принялась крутить головкой.

Чэн Фэнтай, поддразнивая птичку, спросил:

– В этом году Чача-эр исполняется четырнадцать?

Опершись о столб галереи, Чача-эр присела и холодно отозвалась:

– Верно.