Зимняя луна (Ад в наследство)

– Они вели себя забавно, бегали кругами среди бела дня. Затем померли один за другим. – Он сжато описал их смерть в агонии, кровь на ноздрях и ушах. – Я просто подумал – не было ли это бешенством?

– Вы живете наверху, у подножия, – сказал Поттер. – Там всегда встречается небольшой процент бешеных животных среди диких популяций. Это естественно. Но у нас не было таких случаев уже долгое время. Кровь на ушах? Это не симптомы бешенства. А пена изо рта у них не текла?

– Этого я не видел.

– Они бегали по прямой?

– Кругами.

Мимо проехал пикап, музыка «кантри» неслась из радиоприемника так громко, что заполнила всю заднюю часть поместья Поттера. Но это была печальная музыка.

– Где они? – спросил Поттер.

– Я положил их в пакеты, здесь, в машине.

– Они вас покусали?

– Нет, – ответил Эдуардо.

– Поцарапали?

– Никаких других контактов.

Эдуардо объяснил, какие меры предосторожности он предпринял: лопатка; бинт, резиновые перчатки.

Тревис Поттер выглядел недоверчивым и удивленным, когда спросил:

– Вы рассказали мне все?

– Ну… Думаю, что да, – солгал старик. – То есть, их поведение вообще было так странно, но я вам сообщил все важное, никаких других симптомов я не заметил.

Взгляд у Поттера был испытующий и пронизывающий, и на мгновение Эдуардо решил раскрыться ему и рассказать всю причудливую историю.

Вместо этого сказал:

– Если это не было бешенство, тогда, похоже… может быть, чума?

Поттер нахмурился.

– Сомнительно. Кровь из ушей? Это несвойственный симптом. Вас не кусали блохи, когда вы были рядом с ними?

– Никакого зуда не чувствую.

Слабый ветер перерос в порывистый, закачал лиственницы и спугнул ночную птицу с ветки. Она пролетела низко над их головами с резким криком, от которого они вздрогнули.

Поттер сказал:

– Что ж, почему вам не оставить этих енотов у меня, а я потом погляжу.

Они вынули три пластиковых пакета из машины и перенесли их внутрь. Комната ожидания была пуста; Поттер, очевидно, занимался бумажной работой в конторе. Они прошли через дверь и вниз по маленькому коридору в операционную облицованную белым кафелем, где поставили пакеты на пол рядом со смотровым столом из нержавеющей стали.

В комнате было прохладно, и выглядела она холодной. Резкий белый свет падал на эмалированные, стальные и стеклянные поверхности. Все блистало, как снег и лед.

– Что вы с ними сделаете? – спросил Эдуардо.

– У меня нет препаратов, чтобы провести тест на бешенство. Возьму образцы тканей, и отошлю их в государственную лабораторию, получим результаты через несколько дней.

– Это все?

– Что вы имеете в виду?

Пихнув один из пакетов носком ботинка, Эдуардо спросил:

– Вы не собираетесь вскрывать хотя бы одного из них?

– Я помещу их в холодильник и подожду анализа из лаборатории. Если результаты теста на бешенство будут отрицательные, тогда сделаю аутопсию одному.

– Дадите мне знать, если что найдете?

Поттер снова бросил на него пронизывающий взгляд.

– Вы уверены, что вас не укусили и не поцарапали? Потому что, если – да и есть хоть какая-то причина подозревать бешенство, вам придется отправиться к врачу и начать принимать вакцину, прямо сейчас.

– Я не дурак, – сказал Эдуардо. – И сказал бы вам, если бы подозревал, что как-то заразился.

Поттер продолжал смотреть на него.

Оглядев операционную, Эдуардо заметил:

– Вы и вправду модернизировали это место.

– Пойдемте, – позвал ветеринар, поворачиваясь к двери. – У меня кое-что есть, хочу вам показать.

Эдуардо прошел за ним в коридор и последовал в личный кабинет Поттера. Ветеринар порылся на полке белого стенного шкафа из эмалированного металла и подал ему пару брошюр – одна о бешенстве, другая о бубонной чуме.

– Прочтите симптомы обеих болезней, – произнес Поттер. – Если заметите что-нибудь у себя, даже отдаленно похожее, сразу идите к врачу.

– Я не очень люблю врачей.

– Это не правильно. У вас есть личный врач?

– Никогда не требовался.

– Тогда позвоните мне, и я найду вам врача, тем или иным образам. Договорились?

– Хорошо.

– Вы сделаете так?

– Конечно.

Поттер сказал:

– У вас есть там телефон?

– Разумеется. У кого сегодня нет телефона?

Вопрос, казалось, подтверждал, что у него репутация отшельника и чудака. Что, может быть, и заслужил. Так как он теперь об этом подумал, то вспомнил, что не звонил сам и ему не звонили по крайней мере уже пять или шесть месяцев. Это вообще случалось не больше чем три раза за все прошедшие годы, а один из этих звонков произошел из-за неправильного соединения.

Поттер подошел к своему столу, взял ручку, вытащил блокнот и записал номер, который продиктовал ему Эдуардо. Он вырвал другой листок из блокнота и подал его: там были уже напечатаны адрес конторы и его домашний телефон.

Эдуардо сложил листок в бумажник.

– Сколько я вам должен?

– Нисколько, – ответил Поттер. – Это же не ваши домашние еноты, так почему вы должны платить? Бешенство – проблема всей общины.

Поттер проводил его до автомобиля.

Лиственницы шелестели под теплым ветром, сверчки трещали, а лягушки квакали, как умирающие люди, пытающиеся что-то сказать.

Открыв дверь у водительского места, Эдуардо повернулся к ветеринару и сказал: