Зимняя роща

Василиск забрался на стены замка. Он продолжал поедать невест, пока его увеличившееся туловище не скатилось в ров. Его морда была уже размером с две башни, а тяжелые лапы, продавливая прохудившийся камень своим весом, рушили стены.

3

Слова Кощея тонули под грохотом сотрясающегося замка. Мы держали друг друга так крепко, как могли, но нас время от времени бросало в сторону. Оставшиеся гости падали.

Наташа кричала мне, что пора убираться, но я делала вид, что не слышу ее.

«Замок не выстоит. Бросай его и уходи!»

«Нет, – думала я, – в этот раз я не сбегу. Даже если снова умру здесь, погребенная под камнями, я буду с тем человеком, который помог мне поверить в любовь».

«Дура! Какая может быть любовь между смертной девчонкой и древним неживым царевичем? – пищал голосок. – Одумайся! Ты же всегда сбегала и была трусихой! Разве это так сложно – развернуться и уйти с друзьями?»

– Тая! Бежим отсюда! – Ира схватила меня за руку. Я почувствовала ее тепло, и вдруг улыбнулась. – Здесь сейчас все развалится!

– Идите, – сказала я, – я не могу уйти. Я обещала.

Кощей замолчал.

– Ты рехнулась? Как я могу тебя тут оставить? – глаза Иры наполнились слезами. – Мы все должны выжить и вернуться домой! Слышишь?

– Хватит изображать дуру! – вклинился Дима. – Если она не хочет уходить, просто валим отсюда!

Он соскреб руку Иры с моей, и с силой потащил подругу к выходу. Она кричала, плакала и что-то мне говорила, но я уже не слушала ее. В этом мире больше ничего не имело значения. Только я, Кощей, и наша свадебная клятва. Если я вовремя произнесу ее, Залесье останется нетронутым.

– Тая, я не хочу уходить без тебя! – крикнула Наташа, протягивая ко мне руку.

Я посмотрела на подругу и покачала головой. Наши взгляды встретились. Мы всегда понимали друг друга с полуслова, а здесь, в момент катастрофы, поняли друг друга без слов. Наташа кивнула, развернулась и побежала за друзьями.

В подвале остались только я, Кощей, и Вурдалак, обнимающий Ягиню.

– Теперь твоя очередь! – Кощей пытался перекричать шум и скрежет. Я прочитала его слова по губам. – Скажи клятву!

4

Ломея оскалилась. Мороз отскочил. В последнее мгновение локти восстановились. Мороз заиграл на свирели. Двери и окна распахнулись, впуская в замок стужу и снег. Вьюга снаружи заметала волков, невест и василиска, мешала двигаться Берендею с Русланой.

– Что ты пытаешься сделать, маленький глупый мальчик?! – взревела Ломея, кинулась к нему, но упала на бок от тупого удара.

Ее сшибло огромным комком снега. Ломея встала и вновь попыталась поймать Мороза. Он уворачивался от нее, не прерывая мелодию.

И вот уже снег облепил ее со всех сторон, не давая двигаться. Она рычала, как разъяренный зверь, но ничего не могла сделать со стихией. И тогда на голову Ломее опустился еще один комок снега. Обратилась она в снежную бабу.

Мороз опустил свирель и прошел мимо снеговика. Ломея не могла двигаться. Он приложил пальцы к шее Юды и понял, что она не дышит.

– Как жаль, – прошептал он, поглаживая ее по голове, – жаль, что я не смог тебя уберечь. Нужно было остаться снаружи, как ты и просила.

Поглощаемые леса Залесья кричали от боли: переломанными деревьями, вырванными корнями, убитым зверьем и сбитыми птицами. По спине Мороза пробежали мурашки. Он услышал гул проклятья.

Схватив свирель, он выбежал во двор. Черный поток, похожий на рой насекомых, двигался к замку. Волки кинулись врассыпную, но даже их скорости не хватало, чтобы убежать. Один за другим они пропадали в черной массе.

И тогда Мороз заиграл на свирели, взмыв в воздух, глядя в сторону проклятья. Вьюга затормозила его ход, но лишь ненадолго. Силы Мороза заканчивались. Бежать было некуда.

5

Когда снег закончился, и Берендей ступил на твердую землю, он смог выдохнуть с облегчением.

– Скоро мы будем в Лукоморье… – задыхаясь, сказал он.

Берендей обошел деревья, ломая руками непослушные ветви, и следя, чтобы они не били Руслану по лицу.

– Что это за шум? – спросила она, приподняла голову, всмотрелась вглубь леса.

Царевич не хотел останавливаться, отвлекаться и сбиваться с намеченного пути. Его сердце и так колотилось, как бешеное, и он боялся, что, если взглянет на родной замок сейчас, вернется за Кощеем на погибель. В детстве он всегда сбегал, стоило проблемам появиться на горизонте. Он не любил выяснять отношения, отстаивать свое мнение и всю жизнь был самым тихим из братьев.

Годы не сильно изменили его, но теперь у Берендея появилась Руслана. Ради нее он готов был горы свернуть, и теперь чувствовал, что обязан спасти ее во что бы то ни стало.

Шум приближался, усиливался, словно над Залесьем шел девятый вал. Царевич невольно повернулся. Чем глубже он заходил в лесную чащу, тем ближе становился к проклятью. Черный рой окружал его со всех сторон, сужал проход. Берендей побежал, но было слишком поздно. Они с Русланой оказались в ловушке.