Зимний сад

Она бредет прочь, слыша, как за спиной пожилая женщина занимает ее место и спрашивает о муже.

Гоблин сообщил хорошую новость. Ее отец жив. Его еще не сослали в Пустошь… и не приговорили к тому, что гораздо хуже. Скоро Черный князь осознает ошибку, поймет, что папа не изменник.

Вера поднимает воротник и выходит на холод. Если она поторопится, то еще успеет на работу к полудню.

Вера приходит к гоблину каждую пятницу. Его ответ неизменен. «Ведется следствие. Дальше».

И вдруг мать объявляет, что они должны переехать.

– У нас нет выбора, Вера. – Она сидит, сгорбившись, за кухонным столом. Этот год не прошел для нее бесследно, отпечатался новыми морщинами на лице. Она курит дешевую папиросу, не замечая, что пепел сыплется на деревянный пол. – Нам придется съехать с квартиры, тут мы больше не можем жить.

Вера хочет поспорить с матерью, как спорила раньше, но та права, да и ночами в квартире ледяной холод, потому что не могут купить достаточно дров.

– Где же мы будем жить? – спрашивает Вера.

Ольга начинает жалобно хныкать.

– Бабушка предложила переехать к ней.

Вера не ожидала такого ответа, и даже Ольга удивленно смотрит на маму.

– Мы же совсем ее не знаем, – говорит Вера.

Мама глубоко затягивается папиросой и выдыхает тонкую струйку голубоватого дыма.

– Моим родителям был не по душе ваш отец. Теперь, когда его больше нет…

– Не говори так, – просит Вера. Она сразу решила, что никогда не проникнется к бабушке ни симпатией, ни уж тем более любовью.

Мама молчит, но ее взгляд говорит сам за себя: папы больше нет.

Ольга прикасается к Вере – то ли поддерживая ее, то ли пытаясь утешить.

– Когда уезжаем?

– Сегодня. До того, как хозяин придет за квартплатой.

Прежде Вера попыталась бы возразить и поспорить, но теперь только тихонько вздыхает и уходит к себе. Сборы не будут долгими: немного одежды, несколько одеял, расческа и старые валенки, которые ей уже малы.

Вскоре, слой за слоем завернувшись во всю имеющуюся у них одежду, они уже пробираются сквозь снег к новому пристанищу.

И вот они на месте. Небольшое здание кажется неухоженным, на его фасаде осыпалась каменная облицовка. Окна закрыты невзрачными занавесками.

Они поднимаются на второй этаж и идут по коридору к дальней квартире.

Дверь отворяет тучная женщина в поношенном халате в цветочек, лицо у нее печальное. Седые волосы убраны под бледно-зеленый платок. В пожелтевших от табака пальцах она сжимает папиросу.

– Здравствуй, Зоя, – говорит женщина. – Значит, это мои внучки. Вера и Оля. Кто из вас кто?

– Вера – это я.