Зимний сад

Он увлекает ее в тень. Они ощущают мягкость бархатных голубых штор, когда прислоняются к стене.

– Сегодня эта ложа не занята. Если кто-то сюда войдет, мы притворимся уборщиками – видишь, там наши щетки.

Люстры гаснут, и зал погружается в тишину. Перед сценой раздвигается бархатный занавес – голубой с золотистым узором.

Музыка вступает с чистой высокой ноты и вырастает в звучную, блистательную симфонию – ничего прекраснее Вера не слышала никогда. И тут, словно луч света, на сцене появляется великая Галина Уланова.

Вера подается вперед к бархатному барьеру ложи – настолько близко, насколько хватает смелости.

Два с лишним часа, затаив дыхание, она следит, как на сцене, среди затейливых декораций, разворачивается история о принцессе, заколдованной злым гением[17]. Когда несчастный влюбленный принц невольно нарушает обет вечной любви, Вера неожиданно для себя начинает плакать – о нем, о своей жизни, обо всем на свете…

– Мой папа был бы в восторге, – говорит она.

Саша покрывает ее лицо поцелуями, стараясь утешить, и ведет к оттоманке.

Вера понимает, что будет дальше; чувствует, как страсть захлестывает их обоих.

Ее влечет к нему, как влечет женщину к мужчине, но как с этим быть, она толком не знает. Он опускается на мягкие подушки и притягивает Веру к себе; когда он скользит рукой ей под платье, внутри нее все трепещет; ее тело словно само принимает решение.

– Ты точно хочешь этого, Верушка? – шепчет он, и это нежное обращение вызывает у нее улыбку. Рядом с ней ее Саша. Значит, она в безопасности.

– Да.

К концу недели Вера становится уже совсем другой девушкой, а может быть, даже женщиной. После балета они с Сашей стали тайком встречаться каждый вечер после работы, и Вера полюбила его так сильно, что пути назад уже нет. Отныне он был неотрывной частью нее.

– Ты уверена, Верушка? – спрашивает он, поднимаясь на крыльцо ее дома.

Она берет его за руку. Ее уверенности хватит на двоих.

– Да.

Прежде чем она успевает схватиться за ручку двери, он ловит ее ладонь.

– Будь моей женой, – просит он, и она смеется в ответ.

– Разумеется, буду.

Она целует его и приглашает войти.

Темная лестничная клетка заставлена ящиками. Вера и Саша поднимаются по узким деревянным ступенькам на второй этаж. У двери в квартиру она снова целует его и быстрым движением отпирает замок.

Их маленькая квартирка, может, и не роскошная, но зато безупречно чистая. Мама весь день провела за готовкой, и воздух в комнате пропитан густым, сладковатым запахом тушеной свинины.

– Мама, это мой принц.