Зимний сад

– Знаю, – говорит Вера. – Но что еще мне делать? Я люблю его, Оля.

Они подходят к перекрестку, и Ольга останавливается.

– Но ты ведь придешь домой, правда?

– Обещаю.

– Ну хорошо. – Ольга целует ее в обе щеки и убегает в сторону музея, в котором работает.

На следующей улице Вера садится в трамвай и проезжает пару кварталов. Обдумывая, как бы сбежать с работы пораньше, она заходит в библиотеку.

В роскошном вестибюле, скрестив руки и нетерпеливо притоптывая по мраморному полу, стоит библиотекарша.

Вера резко останавливается.

– Простите меня, госпожа Плоткина, я опоздала.

Библиотекарша бросает взгляд на часы, висящие на стене.

– На семь минут, если быть точной.

– Да, госпожа. – Вера изображает раскаяние.

– Вчера вас видели в Летнем саду.

– Нет, умоляю вас…

– Вы дорожите этой работой?

– Да, госпожа. Очень дорожу. Без нее я не смогу прокормить семью.

– Будь я дочерью изменника, я бы вела себя осторожно.

– Да, госпожа. Я понимаю.

Библиотекарша потирает руки, словно этот разговор испачкал их.

– Прекрасно. Ступайте в хранилище и разберите коробки.

– Да, госпожа.

– Полагаю, больше болеть вы не будете.

Чувствуя себя птицей в клетке, Вера проводит весь день в темном и пыльном хранилище. Она представляет, как Саша ждет ее на мосту, сперва улыбаясь, затем становясь все мрачнее.

Ей отчаянно хочется сбежать от гнетущей тишины, но страх теперь едва ли не сильнее любви, и от этого ее охватывает стыд. Она дочь врага королевства, и ей нельзя привлекать к себе внимание. И без того они еле сводят концы с концами, а если она потеряет работу, они погибнут. Поэтому она не пытается улизнуть из библиотеки, и другие работники, видя ее рассеянность, то и дело шпыняют, требуя быть внимательнее.

Она беспрерывно поглядывает на часы, умоляя черную стрелку сдвинуться вперед, подгоняет время. Когда смена наконец подходит к концу, она бросает все как есть и, вырвавшись в ярко освещенный пролет, сбегает вниз по мраморным ступеням. Лишь в вестибюле она заставляет себя замедлить шаг и идти как можно более непринужденно.

Покинув здание, Вера снова переходит на бег и стремглав мчится через улицу к остановке трамвая. Когда вагон, скрипя, тормозит перед ней, она втискивается в толпу пассажиров; людей здесь столько, что можно даже не держаться за поручень.

Доехав до нужной остановки, она выпрыгивает из трамвая и устремляется на угол.

На улице пусто.

Вдруг она замечает два черных экипажа, поджидающих возле моста через ров.