Зимний сад

Дворцовый парк поражает красотой. С трех сторон его окружает вода, и он кажется великолепным зеленым оазисом внутри крепостных стен. В воздухе пахнет липами и нагретым камнем, вдоль аккуратных дорожек стоят изысканные мраморные статуи.

Она делает, как условлено: катит велосипед вниз по дорожке, стараясь не выдать волнения, будто всего лишь решила вечером прогуляться там, где крестьяне вроде нее бывают нечасто. Сердце ее так и колотится, а нервы будто наэлектризованы.

И тут она видит его: он стоит под липой и улыбается.

Она спотыкается, врезается в велосипед, и Саша тут же бросается к ней и подает руку.

– Нам сюда, – говорит он, увлекая ее в тень деревьев, где их уже ждут клетчатая шерстяная подстилка и корзинка с едой.

Они садятся на подстилку, поджав ноги и слегка соприкасаясь плечами. Сквозь листву она видит, как солнечные лучи бегают по воде и окрашивают золотом одну из мраморных статуй. Вскоре в саду появятся вельможи, знатные дамы и влюбленные пары, которые захотят прогуляться в эту теплую и светлую июньскую ночь.

– Чем ты занимался, с тех пор как… мы виделись в прошлый раз? – спрашивает она, не решаясь взглянуть на него. Она так долго лелеяла его образ в сердце, что Саша кажется ей давним знакомым. Она не знает, что и как говорить ему, и оттого начинает бояться, вдруг это может все загубить, стать роковой ошибкой.

– Обучался у священника, готовился стать поэтом.

– Но ведь ты принц, а поэзия сейчас под запретом.

– Не бойся, Вера. Я не такой, как твой отец. Я осторожен.

– Он говорил моей маме то же самое.

– Посмотри на меня, – вполголоса просит Саша, и Вера обращает к нему лицо.

Такой поцелуй, однажды начавшись, уже никогда по-настоящему не кончается. Да, он может прерваться. Может на время остановиться. Но с этой минуты вся Верина жизнь – это лишь миг в ожидании следующего поцелуя. В тот вечер они приступают к тончайшей задаче – начинают сплетать свои души, создавая целое из двух половин.

Вера рассказывает ему о себе все на свете и жадно слушает его историю. Она узнает, что он родился в диких северных землях и попал в сиротский приют, а позже его усыновили родители из королевской семьи. Внимая рассказу о его жизни, полной одиночества и лишений, она прижимается к нему крепче, целует отчаяннее и обещает любить вечно.

Тогда, слегка повернувшись, он ложится лицом к лицу с ней.

– Я буду любить тебя столь же долго, Вера, – говорит он.

После этого слова уже не нужны.