Зимопись. Книга первая. Как я был девочкой

Шаги двинулись по кругу. Снимаемые латы поочередно звякнули на табурете, и моя чудная соседушка вернулась к своему месту.

– Подмерзла. Можно погреться?

Подвернутая под меня простыня с усилием поехала в сторону, вытащившая ее Зарина собралась нырнуть внутрь.

Миссия в опасности! Мои уши могли плавить металл. Как Зарина не видела их разорвавшего тьму пылающего света?

– Нет! – вскрикнул я, отталкивая непрошенную гостью задом и запахиваясь обратно.

– Жадина-лошадина, – обиженно проговорила Зарина. – Я бы пустила. Мы с Кариной все время друг дружку грели, пока жили в одной комнате.

Отвернувшись, она быстро успокоилась, носик размеренно засопел.

Не знаю, сколько прошло времени. Грезы, в которых я витал, наполняли жизнь смыслом, а смысл – жизнью. Чудеса происходили, мечты сбывались, и это было божественно. Проснуться заставило странное ощущение. Что-то происходило. Что-то неправильное. Настолько неправильное, что я даже проснулся, а такое бывает нечасто. То есть, вообще в первый раз.

Быстрый взгляд на дверь: закрыто.

На окно: ничего. Ни движения, ни звука.

Вбок: второй лежак пуст.

В ноги… Вот!

Стоит, не шелохнется. Как статуя. До боли знакомое приведение, обмотанное простыней. Голые ноги – на полу, уже порядком подмерзшие. И над всем этим – невыносимо круглые глаза Зарины. С непередаваемой смесью смертельного ужаса и всеми силами сдерживаемого восторженного безумия.

– Ты… мальчик?!

Якорный Мамай! Сон сдуло. Ладонь быстро прикрыла предательски облегавшую простыню.

В ошеломленном девичьем взгляде проносилось и боролось столько всего, что восприятию и осмыслению уже не поддавалось. Зарина бледнела, краснела, отказывавшие ноги подрагивали, глаза закатывались в трансе, вспомнив что-то ужасное.

– Как же… – с огромным трудом, словно ворочая гору, вымолвили трепетные губки, тут же закушенные до крови.

– Пойдешь докладывать? – Я мотнул челкой в сторону цариссиной половины.

Метания в глазах Зарины сузились до одной озвученной мысли:

– Должна. – Ее лицо поникло, ноги совсем подкосились, взъерошенное тельце плюхнулось попой на лежак. – Не знаю. Ничего не знаю.

Зарина обняла плечи обернутыми простыней руками и принялась медленно раскачиваться.

– Так это правда? – В ней еще жила бессознательная надежда, что морок развеется и все станет по-прежнему.

– Не веришь? – понял я.

– Как в такое… – Ее взгляд трусливо прыгнул туда, где лежала моя ладонь. – То есть, ты подтверждаешь? Это не шутка? Ты действительно…

– Показать?

Получилось грубо и не смешно. Зарина отшатнулась.

– Что теперь делать? – вылетело из ее вытянувшихся губ.

– Твоя рассказанная на уроке история оказалась не сказкой. Заколдованные принцы существуют. Можешь убедиться собственными глазами.

Она смущенно отвернулась.

– Убедилась. А ты?! – прорвало ее. – Хожу такая, ничего не подозреваю, переодеваюсь, помочь мыться прошу… Не мог сказать?! Намекнуть как-нибудь, прекратить мое отвратительное безобразие…

– Почему же отвратительное? И как ты это себе представляешь? «Я как бы девочка, но веди себя со мной, словно я мальчик», так? Припомни: я всегда отворачивался. Всегда! Если получалось – останавливал. Делал со своей стороны все, что мог.

Зарина вздохнула. Краска отлила от щек. Пальцы принялись задумчиво мять друг друга так, что похрустывало.

– Что же делать? – в очередной раз спросила она.

– Если не собираешься сейчас же бежать к цариссе, то спать.

На эту минуту – самая вменяемая и полностью устраивавшая меня идея. Спать. Завтра, на свежую голову, искать выход, бежать, сражаться или не знаю что. Это будет завтра. Сегодня давайте поспим. То убить пытаются, то смертью грозят, надоело. Даже у Бога был выходной.

Здесь не было, напомнила зловредная память. Вместо заповеди «соблюдай субботу» неведомая Алла ввела формулу «соблюдай закон».

Зарина решительно выдохнула:

– Хорошо, я пока ничего не расскажу ни цариссе, ни папринцию.

Затем ее головка хитро склонилась, лукавые лучики озарили только что беспомощное лицо:

– Дальше будет зависеть от твоего поведения.

– По рукам.

Я быстро протянул Зарине свою ладонь – пока не передумала.

Она с мстительным чувством пожала, сдавив, насколько смогла. Чтобы оценил как предыдущие муки, так и нынешнюю жертву.

Ценю!

Глава 2

Давно мы не просыпались как обычно, без внешних тревог и волнений. Хватало внутренних. Раздалась команда, глаза одновременно открылись, ноги подняли еще сонные, но готовые к новым приключениям тела. Мы отбросили простыни, быстро растащили лежаки и одевались каждый у своего табурета. Единственное, чем день не был похож на другие: глаза не смотрели на соседа. Исключительно в разные стороны. Еще – мы молчали.

Ночью прошел дождь. Первый дождь в этом мире. Ноги холодило в мокрой траве и заметно пачкало. Запертые въездные ворота и строения стояли мокрые, грустные. Бревенчатые настилы и лестницы стали опасны, потеряв цепкость сцепления: теперь нужно не только наступить, но и удержаться.