Златокожая девушка и другие рассказы

«Да, они обходились без особых удобств, у них были простые потребности», – Алиса слегка нахмурилась и поспешно прошла дальше по пассажу, мельком поглядывая на перцепты, изображавшие различные аспекты быта дикарей, еще не вкусивших плоды цивилизации. Она остановилась у перцепта, демонстрировавшего ускоренную последовательность развития Хиалха, древнейшего из городов, известных археологам. Голос диктора комментировал: «Именно в этот момент эпохального развития человечества было положено начало цивилизации. Позади – тысячелетия сумрачного рассвета. Впереди – славная эпоха развития, кульминацией которой стал мегаполис Хэнт! Тогда, как и сегодня, достижения становились возможными благодаря концентрации энергии в городской среде. Но не теряйте бдительности! Взгляните на то, что делается по другую сторону Понта! Жестокие варвары степей, прежде всего и лучше всех владеющие искусством меча и топора, вновь и вновь грабили и разрушали города!»

Уже знакомый голос Бо Хислдайна произнес: «Нынче города разоряют толпы туристов».

Алиса ничего не ответила на это замечание и продолжала экскурсию по променаду. Она заглянула в лица Ксеркса, Суботая, Наполеона, Шгульварско, Йенсена, Эль-Джарма. Она стала свидетельницей битв, осад, массовых кровопролитий и набегов. Деревни вырастали в города, становились великими столицами, превращались в руины и гибли в пламени пожаров. Бо не забывал сообщать о своих впечатлениях и мнениях, на что Алиса машинально отвечала небрежными жестами или ничего не значащими фразами. Молодой человек начинал ей изрядно надоедать, но Алиса была слишком вежлива для того, чтобы пренебрежительно одернуть его и тем самым оскорбить его в лучших чувствах. В общем и в целом он внушал ей некоторое отвращение необычным сочетанием невежества и цинизма, неуклюжего дружелюбия и внезапных зловещих приступов молчания. У нее возникло подозрение – не имеет ли она дело с одним из слегка помешанных метрополитов? Для человека с его характером странно было интересоваться историей человечества! Несмотря на визуальное великолепие и фактическую подробность, перцепты и голографические диорамы уже порядком ей наскучили – беглый осмотр не позволял охватить все разнообразие и глубину экспонатов – при том, что она уже давно узнала все, что хотела знать о древней истории. Обратившись к Бо, она сказала: «Думаю, мне пора уходить. Надеюсь, этот визит окажется для вас полезным. Уверена, что вы заинтересуетесь настолько, что начнете прилежно изучать историю. До свидания!»

«Подождите! – остановил ее Бо. – Я тоже достаточно на все это насмотрелся». Он не отставал: «Что вы намерены делать дальше?»

Покосившись на непрошеного спутника, Алиса ответила: «Мне хотелось бы чем-нибудь закусить. Я проголодалась. Почему вы спрашиваете?»

«Я тоже проголодался. Мы не так уж отличаемся друг от друга, вы и я».

«Только потому, что оба испытываем голод? Не вижу здесь никакой логики. Вороны, ястребы, крысы, акулы и собаки – все испытывают голод. Но я не отождествляю себя ни с одним из этих животных».

Бо нахмурился, раздумывая над возможными следствиями ее замечания. Покинув Институт истории, они вышли под открытое небо. Бо ворчливо спросил: «Значит, по-вашему, я – что-то вроде вороны, крысы или собаки?»

«Нет – конечно, нет! – Алиса рассмеялась, ее забавляло бесхитростное притворство собеседника. – Я всего лишь имела в виду, что мы – представители различных общественных сред. Я – космополитка; вы – метрополит. Вы ведете очень странный, с моей точки зрения, образ жизни – в какой-то степени… скажем так, пассивный, сосредоточенный в себе».

Бо хмыкнул: «Как вам угодно. Я никогда не представлял это с вашей точки зрения. Так или иначе, мы могли бы закусить и в Академии, в ближайшем „Синтетике“. Как вы думаете? Платить буду я».

«Нет уж, увольте! – сказала Алиса. – Я видела ваши разноцветные пасты и питательные пюре из коры – мне они не по душе. Я лучше вернусь домой и пообедаю у себя. Так что позвольте снова с вами попрощаться. Приятного аппетита!»

«Подождите! – воскликнул Бо. – У меня возникла великолепная идея! Я знаю одно место, старый трактир, куда заходят космонавты и самая разношерстная публика. Древний, знаменитый трактир Хонго, „Голубой фонарь“. Вы пожалеете, если там не побываете! – он говорил грубовато-вкрадчивым тоном, неизменно заставлявшим женские сердца таять, как сахар-рафинад в теплой воде. – Пойдемте, мы знатно пообедаем и сможем познакомиться получше – причем я за все заплачý».

Алиса вежливо улыбнулась и покачала головой: «Мне пора идти. В любом случае – благодарю вас за предложение».

Поджав губы, Бо отошел в сторону и угрюмо отвернулся, прикрыв ладонью лицо. Этот жест сразу напомнил Алисе о чем-то. Да-да! Именно этот человек сыграл злую шутку с Уолдо! Как странно! По какому невероятному совпадению они встретились здесь, в Академии? Совпадение ли это? Вряд ли. Алиса спросила: «Как вас зовут?»

«Бодред, – грубовато и неохотно ответил непрошеный спутник. – Сокращенно, для друзей и знакомых – Бо. Бо Хислдайн».

«Бодред Хислдайн. И вы работаете в космических доках?»