Зло из прошлого

– Приготовьтесь к отправлению через несколько минут, – сообщил магнат Лето, вручая каждому плотный плащ с капюшоном, чтобы скрыть лица. Одежда была разных цветов, фасонов, чтобы легче затеряться в толпе, да и по погоде – на такой высоте было холодно. – Я прекрасно знаю, что вам такие испытания не впервой, но всё-таки хочу сказать, как восхищаюсь каждым из вас. К сожалению, не могу обещать, что всё пройдёт без сучка без задоринки. Такое бывает крайне редко. Так что действуйте строго по плану и держитесь вместе. А ещё доверяйте интуиции. Если возникнут какие-то подозрения, возможно, что-то действительно случилось. Мы подготовились, как могли, но настоящая работа только начинается. Шевелите мозгами. Не забывайте об осторожности. Полагайтесь друг на друга. И, если повезёт, сегодня отпразднуем победу!

В ответ раздались одобрительные возгласы, словно боевой клич, и все взялись за руки.

Но Софи ощущала, как дрожат пальцы.

Дрожь не покидала её, когда они шагнули на световую дорожку, уносясь навстречу врагу.

Глава 47

Когда Софи с друзьями прибыли на Фестиваль Небожителей, тёмное небо заполнила огромная красная луна. Люди иногда называли её кровавой – донельзя подходящее название при данных обстоятельствах, только вряд ли кто-нибудь в толпе разделял страх Софи.

Как и в прошлом году, эльфы радовались празднику, может, на этот раз даже больше, поскольку представление устраивали на необыкновенно живописном фоне. Радужные горы, наверное, получили название из-за необычной слоистой структуры – на склонах зубчатых гор даже при лунном свете отчетливо виднелись широкие извилистые полосы красного, синего, зелёного и белого цветов. А выше начиналось усеянное мириадами звёздных блёсток небо, словно холст, готовый к демонстрации искусства Орема. Зрители коротали время до начала представления, устраивая пикники и запуская мелкие петарды, озаряющие пейзаж разноцветными вспышками.

На ребят никто не обращал внимания, все были увлечены живописным ландшафтом и болтовнёй, но Софи на всякий случай прикрыла лицо капюшоном. Друзья последовали её примеру и растворились в тепло одетой толпе, что радовало бы… если бы той же уловкой не могли воспользоваться Незримые.

«Так, – передал магнат Лето, и они вздрогнули. – Пора двигаться. Чем раньше обнаружим врага, тем скорее сможем овладеть обстановкой. Лучше разделиться на группы, чтобы охватить большую территорию, но не увлекайтесь. Помните, что остальные территории закреплены за другими членами ордена. Главное – ничего не упускать и подмечать любые подозрительные мелочи. И каждые полчаса возвращайтесь на место встречи, вдруг понадобится скорректировать действия».

Он показал на одеяло с подушками и корзинками с едой в нескольких шагах от них.

– Ух, даже есть чем подкрепиться! – восхитился Киф.

«Вообще-то благодарите Эдалин», – магнат Лето кивнул на толпу, и Софи не сразу разглядела мать, закутанную в сиреневый плащ, а рядом с ней Грейди в бледно-голубом.

Они улыбнулись ей, заметно нервничая, будто хотели сказать: «Пожалуйста, будь осторожна». И она кивнула в ответ, надеясь, что они поступят так же.

«Отставать от группы не разрешается ни при каких обстоятельствах, – продолжал магнат Лето. – Особенно вам, мисс Вакер. Исчезайте сколько угодно, но держитесь рядом с друзьями. И, если кто заметит что-то подозрительное, сразу сигнальте. – Он пустил по кругу мешок с маленькими серебристыми шариками, и все взяли по горсти. – Совет раздал их всем, чтобы отвести подозрения, но только ваши дают лиловые вспышки, так что мы сможем…»

Вдруг под ногами раздался треск, и он отпрянул от лиловых искр.

– Что? – спросил Киф. – Надо же проверить, вдруг они не сработают? – И с усмешкой запустил ещё один. – Да. Всё в порядке.

Магнат Лето страдальчески вздохнул.

А Софи была рада отвлечься. Эта выходка помогла ей отпугнуть чудовище на задворки сознания.

– Ну, так кто с кем пойдет? – тихонько спросила Лин.

– Не знаю, – шепнул Киф, – но я против команды Фитцфи.

«Действительно, – с тяжёлым сердцем передала всем Софи, – по-моему, нам с Фитцем лучше разделиться, мы же можем связаться телепатически».

«Согласен, – подтвердил магнат Лето. – Пожалуй, лучше ограничиться двумя группами, чтобы все были на связи».

Фитцу такой расклад явно не нравился, особенно когда Киф объявил:

– Ну что, значит, команда Фостер-Киф снова в деле! Кто с нами?

Тэм присоединился первым.

– Что? – спросил он, увидев потрясённые лица. – Софи у них всегда главная мишень. И только я могу пробиться через силовые поля. А если на неё нападёт Амбер, смогу пустить в ход кое-какие трюки леди Зиллы.

Почему-то это прозвучало так трогательно и в то же время жутко.

– Я тоже пойду с ними, – решила Марелла. – Телохранителей у меня нет, а у Софи чуть ли не полсотни.

– Сейчас только двое, – поправила Софи.

Бо находился в засаде вместе с новыми ограми. Флори дежурила где-то на дереве с гномами. И Нубити – под землёй с другими дворфами. Поэтому остались только Сандор и Тарина, да и те держались поодаль, как и положено телохранителям, чтобы не отвлекать зрителей от миражей-фальшивок.