Зло из прошлого

– Не пора ли вмешаться? – спросила Софи, оборачиваясь к друзьям, ошеломлённо замершим на шаг позади.

– Может, нам… – начала Биана.

Но тут раздался булькающий звук, и, обернувшись к дерущимся, Софи увидела, как Фитц вцепился в горло Алвара, перекрывая воздух.

– ГОВОРИ, ЧТО ТЫ ТУТ ДЕЛАЛ! – требовал он.

– Услышал… шум… – прохрипел Алвар.

– ЧТО ЗА ШУМ?!

– Слушай, – Киф подошёл к Фитцу и схватил его за плечо. – Если он вырубится, вообще ничего не расскажет.

– И у тебя кровь идет, – добавила Биана, опираясь на Декса, и дрожащей рукой показывая на ободранный кулак Фитца.

Не дождавшись от Фитца никакой реакции, Софи подошла ближе и шепнула ему на ухо:

– Осторожно, не забывай про эхо.

Честно говоря, она поразилась, как это он ещё не свалился.

Наверное, он сам был удивлен, потому что схватился за грудь, словно не доверяя собственным ощущениям, и Алвар перекатился на бок, откашливаясь и сплёвывая кровь.

– Подожди, – Софи оторвала полоску ткани от рукава и, потянувшись к руке Фитца, осторожно забинтовала кровоточащие костяшки пальцев.

– Готов рассказать, что происходит? – спросил Киф, садясь на корточки перед Алваром.

– Понятия не имею, – поклялся Алвар. – Услышал за забором какой-то шум и…

– Что за шум? – перебила Гризель.

Алвар вытер губы рукавом.

– В основном, грохот. А ещё вроде как голоса.

– Ну да, – пробормотал Фитц, морщась, пока Софи затягивала узел на его повязке, чтобы стянуть раны. – Дай-ка угадаю. Хочешь, чтобы мы туда бросились проверять? Ты и охрану так надул? Поэтому их нет?

Алвар покачал головой, в отчаянии переводя взгляд с одного на другого, потом остановился на сестре.

– Охранники тоже услышали. Велели ждать здесь, а сами пошли прочёсывать лес. Вот я и ждал, а тут Фитц на меня налетел.

– Налетел, – пробурчал Фитц.

– Посмотри на меня, Фитц! – разозлился Алвар, показывая на лицо. Даже при тусклом освещении можно было увидеть разбитую губу, распухший нос. – Понимаю, ты меня ненавидишь. Но я не вру. Я вышел из комнаты, потому что услышал шум. И не трогал я браслета на ноге, если вы о нем говорите. – Он повернулся к Биане. – Пожалуйста, поверьте.

Если он и врал, то таких врунов Софи ещё не встречала.

Кажется, даже Биана поверила, особенно после замечания Кифа:

– Он не врёт. Я бы заметил.

Фитц фыркнул.

– Ага, как со своей матерью.

Удар был ниже пояса.

Но Киф пропустил это замечание мимо ушей.

– Это легко проверить. Спросим охрану, когда они вернутся, посмотрим, что расскажут.

– Расскажут, – уверил их Алвар. – Вот-вот должны вернуться.

Но секунды ожидания превратились в минуты, и через некоторое время Кифу пришлось сдерживать друга, так и порывавшегося снова кинуться на Алвара.

– Ты что с ними сделал, а? – допытывался Фитц. – Уже должны были вернуться!

– Да там пока всё проверишь, – возразил Алвар. – Может, просто тщательно прочёсывают. Пожалуйста, – он перевёл взгляд на Софи. – Я клянусь… Я их пальцем не трогал.

– Он прав, – согласился голос из тени за забором, голос, от которого чудовище взревело с такой силой, что Софи чуть не потеряла сознание. – Это я.

И тут же с ослепительной вспышкой возникло силовое поле. Когда к Софи вернулось зрение, перед ней словно ожили ночные кошмары: за оградой под огромным светящимся куполом стояло четверо эльфов.

Гетен.

Двое в чёрных плащах.

И Веспера.

Глава 48

– ТАК И ЗНАЛ! – взревел Фитц, снова кидаясь на Алвара, Софи потянулась за кинжалом, друзья и телохранители тоже выхватили оружие.

– Ничего вы не знаете, – уверил Гетен Фитца, оборачиваясь направо к фигуре в чёрном. – Давай поскорее с этим покончим.

– Разбегайтесь! – предупредила Софи… но было уже поздно. Незнакомец в чёрном плаще, видимо, Руй, вытянул руки, и вся их компания оказалась в ловушке силового поля.

– Не надо! – крикнул Сандор Тарине, замахнувшейся своим похожим на косу оружием на белый энергетический барьер, а Гризель едва успела её оттащить, пока та не получила удар током.

– Как трогательно, – заметил Гетен. – Гоблины помогают троллю. Сомневаюсь, что это надолго.

– Дольше, чем ты рассчитываешь, – огрызнулся Вайли, выбрасывая вперёд руки и ударяя в силовое поле синим лучом.

– А ты всё по старинке, ничего нового? – съехидничал Руй и несколькими взмахами рук нарастил толщину купола, так что тот помутнел, словно стекло, натёртое вазелином. – Нужно работать над собой, хотя бы иногда. Тренировки творят чудеса.

– Золотые слова, – согласился Декс, швыряя горсть каких-то блестящих бронзовых штуковин, которые… отскочили от барьера, не нанеся ему никакого урона. Тогда Декс пустил в ход горсть медных шариков с тем же успехом под издевательский хохот Руя.

– Есть ещё желающие?

– Да! – сказал Тэм, вскинув руки и врезав по силовому полю клубящимся сгустком теней. Тьма пронзила белое свечение и расползлась в стороны словно паутина, а от второго удара стенка покрылась трещинами, как разбитое стекло.

– Вот, значит, та Тень, о которой все говорят, – послышался из-под капюшона голос второй фигуры, и небрежным взмахом руки она поглотила тени Тэма.

А уж с каким восторгом голос Амбер услышало чудовище!

Софи рухнула на колени, перед глазами всё завертелось и померкло…