Зло из прошлого

И всё-таки разумнее было разделить телохранителей. Поэтому Биана и Декс примкнули к Фитцу под защитой Гризели, Вольцера и Луиз. В группу Софи попали Сандор, Тарина и Ро, а когда Лин ушла к Фитцу, к ним ещё перешёл Вайли.

«Хорошо, – передал магнат Лето. – Первая группа идёт в одну сторону, вторая – в другую. Возвращаетесь сюда каждые полчаса. Держите связь, если нужно. И помните, ищем не просто чёрные плащи. Сегодня Гетен, Веспера, леди Гизела могут прийти без них, потому что мы уже знаем, кто они. Знаем, что среди них есть гастер, поэтому, если почувствуете странный ветер, сразу сигнальте. То же самое, если увидите движущиеся тени, значит Амбер поблизости. Или вспышки, похожие на силовые поля Руя».

– Никому, кроме меня, не кажется, что врагов у нас многовато? – тихонько пробормотала Марелла.

Они все кивнули.

«Но, если всё пойдёт по плану, – добавил магнат Лето, – на исходе ночи их может здорово поубавиться. А то и вовсе никого не останется».

Начались поиски. И до чего же это было… скучно.

Странное ощущение, когда выслеживаешь злодеев, от которых столько натерпелась, что до сих пор не оклемалась.

Но…

Они только и делали, что бродили туда-сюда. Вглядывались в лица окружающих. Присматривались к теням. Прислушивались к ветру. Занятие столь же муторное, сколь бесполезное.

Тридцать минут тянулись словно тридцать часов, и наконец они вернулись к друзьям и узнали, что и у тех поиски ничего не дали. Формально это была хорошая новость, поскольку нет злодеев – нет и опасности. Но… если Незримые не объявились, значит, вся их подготовка – пустая трата времени, и Финтан снова их обвёл вокруг пальца.

– Так бы и выскочил на сцену и крикнул: «Эй, мама, мы знаем, что ты тут! А ну выходи! Покажись!» – заворчал Киф, когда они пошли в очередной обход с задачей «приглядывайся, прислушивайся, примечай».

– Ты же это не серьёзно? – Вайли словно требовалось подтверждение.

Киф пожал плечами.

– Спроси перед третьим заходом.

Ответ Вайли утонул в рёве фанфар, и на сцене под крики, свист и аплодисменты ликующей толпы появились двенадцать старейшин, или, по крайней мере, их подобия.

– Может, я и не доверяю Люции, – шепнул Киф, когда старейшина Эмери обратился с приветственной речью, – но своё дело она знает. Только взгляни… Умом понимаю, что их там нет, а глаза говорят: да вот же они!

– Вот и у меня тоже, – признала Софи, размышляя, что, наверное, поэтому Люции так трудно доверять.

Люция могла скрыть всё что угодно.

– Наверное, плохо, что праздник уже начинается? – спросила Марелла, и тут старейшины во всём своём великолепии покинули сцену под новый взрыв аплодисментов.

Их место заняло изображение Орема, и Марелле пришлось перекрикивать рёв толпы, заканчивая мысль:

– Наверное, мы уже должны их обнаружить?

– Необязательно, – возразил Вайли. – Незримые дождутся, когда представление будет в полном разгаре. Только тогда вмешаются, чтобы привлечь всеобщее внимание.

– Понятно.

Но, кажется, Марелла сомневалась.

И, честно говоря, Софи тоже.

Навязчивый голос снова раздался в голове, только теперь сомнение переросло в уверенность: «Мы что-то упускаем. Мы что-то упускаем. Мы что-то упускаем».

Голос почти кричал, когда Орем начал раскрашивать небеса разноцветьем полос и всплесками света и искр. Публика была настолько поглощена зрелищем, что не замечала ничего вокруг.

Идеальные мишени.

Но Софи так и не заметила ничего подозрительного. Всё происходило именно так, как должно… и тут в голове раздался голос Фитца: «Алвар куда-то идёт».

«Что значит «идёт»?» – спросила она.

«Я следил за ним. Весь вечер он сидел у себя в доме. А сейчас куда-то собрался».

«Ладно. Ну что ж. Ничего странного, – напомнила она. – Может, просто засиделся и решил пройтись, или…»

«Или хочет сбежать, – возразил Фитц. – Наверняка заметил, что сегодня охранников в поместье меньше… знает, что нас нет дома. И дождался начала праздника, наверное, рассчитывал, что мы отвлечёмся на выступление Орема и перестанем следить за «Надзирателем»».

«Но за ворота ему не выйти», – напомнила Софи.

«Может, он считает иначе».

«Он что, около ворот?»

«Ещё нет… Пожалуй, надо нажать кнопку, пока не добрался».

Софи прикусила губу.

«Я понимаю твою тревогу, но давай чуть-чуть подождём».

«Чего ждать? Это же Алвар, что ему сделается от этой кнопки».

«Нет. Но… наверное, это больно. И… не стоит торопиться без серьёзного повода».

«Есть у меня повод!»

– В чём дело? – шепнул Киф. – Что-то ты совсем вразнос пошла.

Она потёрла виски.

– Фитц сходит с ума, потому что «Надзиратель» показывает, что Алвар бродит по Эверглену. Думает, что тот хочет сбежать, но Алвар даже не около ворот. И я не представляю, что он настолько глуп. Он знает, сколько в поместье охраны. Знает, что Совет и родители сейчас всецело на его стороне, так зачем рисковать? А Фитц хочет его вырубить с помощью «Надзирателя». Может, я и размазня, но, по-моему, надо ещё немного подождать, пока не появятся доказательства.

– Ты не размазня, – возразил Киф. – Это у Фитца руки чешутся шарахнуть Алвара током.

– Да вот же, – согласилась она, радуясь, что кто-то разделяет её сомнения.