Злоба

– Нет… – протянула Кивэн. По правде говоря, в последнее время Корбан изменился почти во всем. С тех пор как уехал этот человек – Мейкал, – брат казался более тихим, замкнутым. Она все хотела поговорить с ним об этом и рассказать ему, что́ ей удалось подслушать, но ее всякий раз что-нибудь останавливало – то какое-нибудь внешнее обстоятельство, то просто внутреннее ощущение. Ну а порой он казался прежним Баном, только более уверенным в себе, в своих силах – по крайней мере когда учил ее и Дата обращаться с оружием. Даже не осознавая этого, Корбан стал их вожаком, клеем, который скрепил их всех воедино.

– Не совсем, – поправила она. – Он скучает по Грозе, это да. – Она пожала плечами. – А еще ему ведь скоро сидеть Долгую ночь, проходить испытание воина. По-моему, он просто взрослеет.

Алона медленно и задумчиво кивнула.

– Тулл, как идут у Корбана дела на Рябиновом поле?

– У Корбана? До сих пор справлялся успешно, миледи. Отлично. Он мог бы стать мастером клинка, но… – он вдруг нахмурился и замолк.

– Но что? – спросила Алона.

– Да ничего особенного, – сказал воин. – Манера у него какая-то своя – вот и все. Необычная. Возможно, потому, что в наставниках у него Галион, – пожал плечами мужчина. – Копьем орудует вполне достойно: не лучше других, но и не хуже. Ну а лук… давайте просто скажем, что это не его.

– Спасибо, – молвила Алона.

Тулл замолчал, затем снова заговорил:

– В нем есть стойкость… храбрость. Что-то такое, глубинное. Никогда еще такого не видал так отчетливо в столь молодом человеке. – Он кивнул сам себе и больше ничего не сказал.

Некоторое время они ехали безмолвно – вокруг стоял лишь топот копыт, скрип и звон упряжи.

– Впереди поляна, миледи, – объявил проводник. – Самое место, чтобы дать отдохнуть лошадям и остановиться, чтобы утолить жажду.

Они выехали на поляну – хлынувшие внезапно из-за деревьев солнечные лучи слепили глаза. Кивэн все еще была во главе колонны, рядом с Алоной, Туллом и провожатым, и они-то первыми и выбрались рысью на середину поляны. Остальные – Эдана, Ронан и другие воины – рассредоточились по обе стороны от королевы, некоторые спешились.

Кивэн подняла взгляд, заморгала и прикрыла глаза от резкого света. Поляну наполняло птичье пение, вокруг цветков подснежника и первоцвета лениво жужжали пчелы.

А затем ударила первая стрела.

Глава 64. Корбан

Корбан стоял у моста и глядел через реку на Темнолесье.

Он скучал по Грозе.

Они находились в Утандане уже две ночи, и мало-помалу пребывать в неведении становилось невмоготу. Вчера вечером он спросил Брину, есть ли у Крафа какие-нибудь новости о Грозе. Она лишь сказала, что волчениха все еще здесь, бродит где-то на опушке.

Со стороны Утандана донесся топот копыт и отвлек его внимание от леса. Вниз по склону скакала вереница всадников – все в арданских серых накидках, за исключением одной фигуры, едущей впереди в красном плаще.

Рядом с красным плащом – судя по луку и колчану, притороченным к седлу, и вообще по внешнему облику, то был придворный ловчий – ехала королева Алона. Возле них высилось тело Тулла с огромным щитом на перевязи за спиной. Позади них Корбан разглядел Эдану, а рядом с ней – Кивэн.

За ним проследовало десятка два арданских воинов, и первым среди них был Ронан.

Когда они проезжали по мосту через ров, Алона посмотрела на Корбана. Затем он улыбнулся сестре. Ронан кивнул ему, и колонна двинулась дальше, а люди, что шли по мосту, расступились, чтобы дать всадникам проход. Оказавшись на противоположной стороне, они свернули с великаньего тракта, а потом наездник в красном плаще повел их в лес.

Сделав глубокий вдох, Корбан перекинул через плечо котомку и целеустремленно, не оглядываясь, зашагал через мост к лесу. Но вскоре что-то заставило его обернуться, и он остановился, оглянулся на мост – там его внимание привлекла одна из фигур. Он застыл на месте, а фигура между тем со сразу узнаваемой хромотой заковыляла к нему.

– Зачем ты идешь за мной? – спросил Корбан, когда Гар приблизился вплотную.

Управляющий конюшен моргнул и покраснел.

– А зачем тебе туда – не терпится заблудиться в Темнолесье? – спросил он.

– Не надо ходить за мной по пятам. Я не ребенок, – отрезал Корбан.

– Ну да, не ребенок. От ребенка-то поменьше хлопот будет, – буркнул Гар.

– Так. И зачем же ты идешь за мной? – повторил Корбан.

– Это меня мама твоя попросила. Чтобы убедиться, что ты в безопасности.

Корбан хмыкнул.

– Что ты здесь делаешь?

Корбан молчал минуту, прикидывая, какой у него есть выбор: он мог бы соврать и вернуться через мост. Но он принял решение, настроился должным образом и просто не мог сейчас от него отступиться. Он набрал воздуха.

– Я пытаюсь найти Грозу, – проговорил он.

– Что? Так она же в Баглуне.

– Нет. Она здесь. Так мне сказала Брина.

Гар молча обдумал его слова.

– Надо возвращаться. Прямо сейчас, – сказал он в конце концов. Поднял руку, чтобы Корбан не успел возразить. – Знаю, ты по ней скучаешь – я тоже. Но что для нее лучше? Если ты с ней сейчас увидишься, все, что ты сделал ради ее спасения, пойдет прахом. Убьют тогда твою животинку.