Злоба

– Он сражался плечом к плечу со мной и спас мне жизнь, – добавил Верадис. – Служа Натаиру, он и сам убивал великанов – шекамов в Тарбеше.

– Каков твой клан? – спросил Вандил, все еще не сводя глаз с исполина.

– Карган, – ответил Альцион.

– Мой король шлет вам всем привет, – сказал Верадис, нарушая воцарившееся молчание. – Он благодарит вас за вашу постоянную поддержку союза, провозглашенного королем Аквилусом. Он надеется, что мое присутствие станет для вас знаком его верности как вам, так и убеждениям его отца.

– Конечно-конечно! – гаркнул Брастер.

Ромар отвел взгляд.

– Как поживает Натаир? – спросил Брастер.

– Сейчас он уже полностью оправился, хотя на это ушло много лун. Мандрос нанес ему большой урон.

– Жаль, что его не предали суду за то, в чем обвинили, – проворчал Ромар.

Верадис покраснел – слова задели его за живое. Он сожалел о том, что ему пришлось убить Мандроса, с омерзением к себе выслушивал то, как его называют цареубийцей. «У тебя не было выбора, – шептал голос в голове. – А Ромара там не было, кто он такой, чтобы тебя осуждать?» – Он сражался и потерпел поражение, и я судил его, как смог, – сказал Верадис. – Я обошелся с ним куда справедливее, чем он обошелся с королем Аквилусом. Или вы не согласны?

– Нет, не согласен. Королей должны судить короли, – молвил Ромар, встречаясь с Верадисом взглядом.

– В идеале, – возразил Калидус, – все должно быть так, как вы говорите. Но в бою ни за что нельзя поручиться. Позвольте напомнить вам, что Мандрос сбежал из Тенебрала. Напал на Перитуса и Верадиса, устроил им засаду, пока они переходили вброд реку…

– А я бы сказал, что он вступил в бой с дружиной, вторгшейся в его королевство, – перебил Калидуса Ромар.

– Мандрос был виновен. – Верадис почувствовал, что в нем закипает гнев. – Когда он… когда он совершил свое черное дело, я стоял за дверью. Я видел, как он бежал. Видел Натаира с ножом в боку, видел Аквилуса… – Внезапно в ушах зазвучали слова, сказанные Мандросом тогда на лесной поляне, – ясно, отчетливо: «Аквилуса убил Натаир…»

Он потер лоб и на мгновение закрыл глаза.

«Не слушай его лживые речи», – твердил голос в голове.

– С тобой все в порядке? – спросил Калидус и тронул Верадиса за локоть.

– Да. – Он выпрямился. – Мандрос был убийцей, лжецом, трусом.

– Тем не менее, – взмахнул рукой Ромар, – это не меняет нашего древнего закона, который наши предки привезли с Летнего острова; он гласит, что короля может судить лишь другой король, и я не единственный, кто недоволен тем, что произошло. То же самое я слышал от Бренина из Ардана.

Брастер хлопнул кулаком по столу.

– Что сделано, Ромар, того не вернуть. Это дело прошлое, – прорычал он. – И мы собрались здесь не для того, чтобы его обсуждать. Сейчас нам представилась возможность очистить наши границы от гуненов. Уж не желаешь ли ты ее лишиться?

– Нам не нужно… – Ромар взглянул на Верадиса и Калидуса, затем – на Альциона, возвышающегося позади них.

– А я говорю, что нужно. И, кроме того, я дал Аквилусу клятву. Это было нелегко.

Несколько мгновений два короля пристально смотрели друг на друга, потом Ромар отвернулся и кивнул.

– Хорошо. Итак, мы здесь, чтобы поговорить о том, как лучше искоренить клан Гунен. Но знайте, – сказал Ромар, – когда все закончится, я буду требовать расследования того, что произошло в Карнатане, – нельзя безнаказанно лишить жизни венценосную особу. Я прекращу поддержку вашего союза, пока не получу удовлетворения. Если только я его и впрямь получу.

Калидус нахмурился.

– Что мы знаем об этом враге? Известна ли вам их численность? – спросил Верадис, с облегчением уходя от обсуждения Мандроса. Ему были совсем не по душе расспросы и обвинения Ромара. Он припомнил слова Натаира: «Стороны стягивают войска. Сражаться будут все – либо за Яркую Звезду, либо за Черное Солнце. Вопрос в том, кто будет бороться за меня, а кто против меня? Не доверяй никому».

Верадис с подозрением посмотрел на Ромара.

– Наверняка – нет, – ответил Брастер.

– Когда они совершают набеги, их число увеличивается, – сказал Вандил. – Раньше они нападали по десять-двадцать душ. А в последнем налете на границу Изилтира участвовало сорок, а то и все пятьдесят. А еще у них были змеи.

– Змеи? – переспросил Верадис. «Сначала драйги, теперь вот змеи…»

– Да, змеи. И они к чему-то готовятся. К Войне Богов.

Верадис почувствовал, как Калидус напряженно подался вперед. Он пытливо посмотрел на Вандила.

– Ты говоришь с большой уверенностью. В чем же причина?

– Во время их последнего набега мы взяли одного пленника. Допросили его, а он и сказал: набег они совершили, чтобы награбить железа. А железо им для того, чтобы выковать оружие для Войны Богов.

– Могу я поговорить с этим пленником? – спросил Калидус.

– Нет. Он разорвал цепи и покончил жизнь самоубийством, – пожал плечами Вандил.

– Тогда нам очень важно успешно провести атаку, – сказал Калидус. – Их надо разбить до того, как они полностью подготовятся и двинутся походом на вас.

– Вот и я о том же, – прорычал Брастер.