Злоба

– Нет, – отрезал Альцион. – Скорость есть жизненно важный. Нельзя дать, чтобы гунены собрать силы. И чем дольше им будет готовиться, тем больше их стихийники сможет поставить нам ловушки. Я провести нас так быстро, как вы смочь.

Ромар нахмурился.

* * *

Громко протрубил рог, и на лугу выстроились отряды. Во главе широкой колонны встали Вандил и его гадрайцы – все как один угрюмые, суровые воины. С ними был и Альцион – многие косились на него с опаской.

Верадис достиг передних рядов своей дружины.

– Пора, – объявил он, надел и затянул железный шлем, проверил, крепко ли подвязаны на спине ремни его щита, а под ним – сумка с походной снедью. Погладил зуб в рукояти меча – и ощутил внизу живота взволнованный трепет, зная, что они снова в шаге от смертной битвы.

Калидус стоял рядом с джехаром и ждал его.

Вновь прозвучали рога, и они тронулись в путь – вперед, прямо на нависающую над ними темную высокую стену леса.

– Все прошло хорошо? – спросил его Калидус.

– Да. Ромар поворчал, но, думаю, Брастер держит его в узде. Нас ведет Альцион.

– Хорошо. Ромар меня беспокоит, – сказал Калидус. – Его преданность…

– Да, меня тоже, – согласился Верадис.

У Калидуса был настороженный, задумчивый вид.

– Он нам как кость в горле, Верадис. Он выступает против Натаира, недоволен нашим присутствием. И, равно как и от кости в горле, просто так от него не избавиться. Он будет вонзаться глубже, вызывать нагноение, разложение.

– Если он будет перечить Серену Дисглайру, – сказал Акар-джехар с резким акцентом, – тогда, возможно, его голову следует разлучить с плечами.

Верадис фыркнул и улыбнулся Акару, посчитав его слова шуткой, хотя эта мысль была не лишена определенной привлекательности. Но Акар лишь взглянул на него холодным непроницаемым взглядом. Улыбка сошла у Верадиса с лица.

Калидус усмехнулся.

– Я попытаюсь его вразумить, – сказал вин-талунец, – прежде чем мы прибегнем к более крутым мерам. Кроме того, его защищает Гадрай.

Акар презрительно фыркнул.

Верадис посмотрел в пространство между Калидусом и Акаром, вспоминая слова Натаира. «У них есть право, – говорил Натаир, – служить мне так, как они считают нужным. Ты командуешь моим отрядом, Верадис, но джехаров я поручил Калидусу. Ты, Верадис, воин, а не хитроплет. Сражайся за меня с гуненами, а Калидус пусть налаживает связи. Пусть каждый занимается своим делом».

Ромар представляет собой помеху – в этом он убеждался со все большей уверенностью, но – неужели он еще и предатель? В этом он еще не убедился. И Макуин, и Кастелл ехали с ним. Он встревоженно нахмурился. Но ведь Калидус – один из Бен-Элимов, слуга Элиона, – он же наверняка поступит правильно? Едва лишь они ступили под тень деревьев, сделали первые несколько шагов по Форнскому лесу, у Верадиса возникло дурное предчувствие.

Глава 66. Кивэн

Кивэн услышала жужжание, глухой стук, похожий на звук топора, раскалывающего сырое дерево, и проводник выпал из седла; из его груди торчала стрела с черным оперением.

– Щиты к бою! – рявкнул Тулл, таща свой щит из-за спины, а затем взревел: одна стрела воткнулась ему в ногу, а другая пронзила грудь лошади.

Все перемешалось. Взгляд Кивэн лихорадочно метался по поляне. Воины кричали, вопили от боли, кони жалобно ржали, а со всех сторон в них летели стрелы. Половина уже пала – либо сраженная стрелами, либо погребенная под конскими телами. Остальные спешили к королеве Алоне, Кивэн и Эдане, пытались прикрыть их щитами, отгоняли их назад, на тропу, по которой они выехали на луг.

Новый шквал стрел, ржание, крики. Затем из-за деревьев высыпали фигуры в красных плащах, часть их выстроилась цепью и перегородила путь, по которому они приехали, другие отрезали выход на дальнем краю поляны, а еще больше устремилось к кучке в серых накидках, что сгрудилась посреди лужайки…

Двое из тех, кто по-прежнему был верхом, попытались было пробиться к выходу. Один упал сразу же – его коню подрубили ноги, но другой все же прорвался, хотя и замотался безвольно в седле, когда его лошадь поскакала прочь. Вслед всаднику понеслись стрелы – впрочем, Кивэн не разглядела, угодили ли они в цель.

Разрыв в цепи мгновенно сомкнулся.

– Без толку! – воскликнул Тулл, перекрикивая грохот. – Он стоял возле скакуна Алоны и закрывал их своим щитом. – Отступаем этим путем, – скомандовал он и потянул лошадь королевы к краю поляны между двумя выходами.

Кучка нападающих внезапно налетела на них – у некоторых были копья. Тулл взревел и рубанул мечом древко, пробившее брешь в щитах и погрузившееся в живот коня Алоны. Схватил Алону за талию, а скакун поднялся на дыбы и завалился на спину. Воин осторожно опустил королеву и бросился на нападающих. Через мгновение двое упали: у одного лицо было разбито железным умбоном щита Тулла, а другой схватился за зияющую рану в брюхе.