Злоба

Всех лошадей теперь уже перебили, а Тулл и еще с полдесятка оставшихся в живых ратников окружили женщин и задним ходом начали отступление. В рядах своих защитников Кивэн поискала глазами Ронана, увидела, что он держит щит перед Эданой, и почувствовала прилив облегчения. Девушка насилу подавила в себе желание протянуть руку и прикоснуться к юноше. А снаружи, за Ронаном, смыкался круг мрачноликих, ощерившихся мужчин, все плотнее тесня прижавшиеся друг к другу тела тех, кто пытался ее защитить. Вот мужчины вре́зались в них. Железо столкнулось с железом, послышался хруст костей, чавканье плоти, раздираемой клинками, и крики людей, но их маленький круг все же выдержал натиск. Он отступил, а несколько нападающих остались бездвижно лежать на примятой траве.

– Баб живьем берите! – заорал кто-то. Выглянув из-за стены защитников, Кивэн увидела, что их немногочисленный уцелевший отряд окружило по меньшей мере два десятка человек. Затем нападающие в красных плащах снова хлынули в атаку.

Снова произошло короткое яростное столкновение, в самой гуще которого слышался боевой клич Тулла. Кивэн вдруг вспомнила о своих ножах, нашарила один на поясе, вытащила и швырнула его в лицо врагу в красном плаще – а затем увидела, как он заваливается навзничь, хватаясь за горло.

Потом они оказались на краю поляны, прислонившись спинами к широкому стволу.

Тулл и еще четыре воина в сером – а среди них и Ронан – по-прежнему были на ногах. Королева Алона, Эдана и Кивэн сгрудились позади них. Девушка сосчитала ножи за поясом. Еще три.

Нападающие отступили, но заключили их в кольцо. Они превосходили людей Ардана по численности, но никто не рвался в атаку первым. Остальные все еще стерегли выходы с поляны, исключая вероятность побега.

– Нельзя просто развернуться и бежать, – пробормотал Тулл, оглядываясь через плечо на лес. – Как только мы окажемся среди деревьев, враги тотчас же кинутся на нас.

Он ненадолго задумался.

– В общем, слушайте: у нас всего несколько минут, пока они не перевели дух и не набрались смелости. А так оно и будет, – проговорил он, пристально глядя на Алону. – Ронан, Исед, когда я кивну, вы должны увести девушек в лес. Исед, ты спереди; Ронан – сзади.

Оба воина утвердительно хмыкнули.

– Я, Элвин и Тарен останемся здесь и выиграем вам немного времени.

– Нет, Тулл… – выпалила Алона.

– По-другому никак. Иначе они возьмут вас в плен, – сказал он. – А мы все равно погибнем. – Он протянул руку и накрыл ее ладонь своей. – Если вы сбежите, выживете – тогда мы погибнем не зря.

С секунду они смотрели друг на друга, затем Алона кивнула.

– Вот и ладно, – сдержанно сказал Тулл. – Советую тебе, девонька, метнуть еще один из ножей, что у тебя на поясе, – обратился он к Кивэн. – За мной, ребята.

Затем старый воин ушел.

Он бросился вперед, на этот раз без громогласного боевого клича, – противник, кажется, почти совсем утратил бдительность. Меньше всего враги ожидали, что кто-то бросится на них в атаку. Тарен и Элвин, оба, как и Тулл, пожилые воины, последовали за первым мечом Ардана. Они врезались в гущу нападающих, мечи зазвенели о щиты, тела полетели на землю.

– А теперь – ходу, живо, – прошипел Ронан, дергая Кивэн за плащ.

Она вынула из-за пояса еще один нож и метнула его в человека, изготовившегося подрезать Туллу подколенные сухожилия. Мужчина взвыл, зашатался, попятился, пытаясь дотянуться до лезвия, крепко засевшего между лопаток.

Ронан схватил ее за руку и сжал ей ладонь.

– Ну же, идем, – взмолился он, одним глазом наблюдая за Туллом. Девушка поняла, что он плачет. Кивнула, а затем они бросились в чащу и устремились за блеклым в сумерках пятном плаща Эданы, невзирая на ветки, что хлестали их в лицо. Разок Кивэн оглянулась через плечо, услышала, как Тулл зарычал, бросая вызов врагу, заметила, как красные плащи кинулись к середине поляны, и больше не видела ничего.

Глава 67. Кэмлин

Кэмлин не верил своим глазам. Этот безумец со стрелой в ноге рванул на них в атаку прямо через поляну!

Он отвлекся: одно из женских лиц показалось ему знакомым. А когда девчонка метнула нож, тут уж он понял наверняка: это одна из малолеток, бывших при его побеге из плена в крепости Дун-Каррег.

Затем в память ему врезался свист клинка, рассекающего воздух, и он увидел, на них несется этот безумец, а за ним следуют и другие новые. Кэмлин стоял в конце кольца, которым они оцепили своих без пяти минут пленников, видел, как здоровяк врезался в его середину, а Дигасед отшатнулся назад – из его горла фонтаном брызнула кровь. Затем рухнул еще один, кто-то из новичков, – его лицо с одной стороны было разворочено щитовым умбоном. Поднялся гвалт и суматоха; цепь, в которой он стоял, начала стягиваться, чтобы окружить оставшихся в живых бойцов Ардана.