Злоба

Верадис посмотрел на Кастелла чуть ближе, увидел, что тот стал стройнее, чем он его запомнил, потерял свой жирок, его подбородок стал шире, живот – подтянутее. Но более того, в нем появилось что-то новое: в том, как он держался в седле, чувствовалась уверенность. Теперь он был похож на воина – всем, кроме взгляда. Он казался каким-то грустным, нерешительным, все еще взглядом юнца, но не мужчины.

– Я знаком с вашим предводителем, Вандилом, – сказал Верадис. – Значит, теперь вы живете в Форнском лесу, защищаете рубежи Изилтира от лесных обитателей.

– Да, именно так, – ответил Макуин.

– Но сейчас вы едете с Ромаром и Джаэлом? Я видел их обоих.

– В каком-то смысле: хотя мы едем с Гадраем, правит нами по-прежнему Ромар, – сказал Макуин.

– Так что же, Ромар и Джаэл доставляют вам какие-то неудобства?

– Можно и так сказать, – хмуро процедил Кастелл. – Во всяком случае, с Джаэлом. Ромар-то поедет с кем угодно, если тот поможет ему вернуть его драгоценный топор.

Калидус выпрямился в седле и подъехал ближе к ним.

– Топор? – переспросил он.

– Да. Он называет его своим топором, но вообще-то это реликвия, уцелевшая со времен до Бичевания. Одно из Сокровищ великанов, если верить сказкам. Сокровище не сокровище, но Ромар хочет его вернуть. Чтобы взглянуть на него, со всех Земель Изгнанников съезжались паломники, а вместе с ними в Изилтир рекой текло золото. До тех пор, пока топор не украли гунены.

– А он точно у них? – спросил Калидус. – Почему вы так в этом уверены?

– Я видел, как они его похитили, – сказал Кастелл и поморщился, как будто от какого-то болезненного воспоминания.

Калидус посмотрел на Альциона.

– Они действительно готовятся, – сказал он великану.

– Это хорошо, – ответил Альцион, – они делать наш работа за нас. Теперь мы просто забирать его обратно.

Калидус улыбнулся, кивнул Макуину и Кастеллу, дернул поводья, подъехал ближе к великану и о чем-то с ним зашептался.

– Ты, Верадис, едешь с необычным спутником, – заметил Макуин.

– Ты не первый, кто мне об этом говорит.

– Великаны, да и этот… – указал старый воин на Калидуса. – Бьюсь об заклад, он не из Тенебрала. Да и потом, в нашем лагере ходят слухи о других людях: суровых, одетых в черное воителях с изогнутыми мечами, среди которых есть женщины!

– Да, – улыбнулся Верадис, видя их потрясение и вспоминая, как и сам чувствовал то же.

– Кто они? – спросил Кастелл.

– Они называют себя джехарами. Мы нашли их в Тарбеше, когда устраняли очередную угрозу со стороны великанов. Вы правы – они необычные. Но свирепые. И верные.

– Но почему они едут с тобой? – нажал Макуин.

– Силы стягиваются, – пожал плечами Верадис, – как предсказывал король Аквилус на своем совете. Они решили объединиться с Натаиром. – Он внезапно вспомнил, как в Телассаре за спиной у Калидуса распахнулись крылья. Не терпелось поведать об этом друзьям, но пока что Калидус велел держать все в тайне. Но он беспокоился за Макуина и Кастелла – хороших людей, которые могли оказаться не на той стороне, если только его подозрения насчет Ромара были верны. – Убедитесь, что вы едете под правильным знаменем, друзья мои. – Он посуровел. – Король, одержимый алчностью – идущий воевать за золото, – о таком я бы побеспокоился. Особенно в нынешние времена. Все вступят в бой, говорит Натаир: вопрос только в том, за кого. Так что будьте уверены в том, кому вы служите.

– Ну, я-то, положим, служу Кастеллу, а он если чему и служит, то, как правило, собственному брюху, – сказал Макуин и хлопнул Кастелла по животу.

– Чего? Да ты только и делаешь, что меня объедаешь! – беззлобно вознегодовал Кастелл.

Некоторое время все трое ехали вместе, смеялись и беседовали. Когда путь начал уходить вниз, Макуин и Кастелл спустились к голове колонны. И уже очень скоро Верадис увидел в отдалении первый промельк Форнского леса: где-то на севере терялась в тумане огромная стена деревьев и казалось, что нет ей ни конца, ни края.

Когда Верадис вывел своих людей из предгорий, солнце уже садилось, а по лугу протянулись длинные тени деревьев. Перед самой лесной опушкой возвели долговременный лагерь, откуда можно будет начать наступление, и колонна устало прошла через ворота его частокола.

– Когда мы оказаться рядом с Галдис, то должны разделиться, атаковать с фронт и с оба фланга, – сказал Альцион собравшимся полководцам на следующий день, едва рассвело. – Но до тех пор надо путешествовать колонна. Даже тогда движение быть трудно.

– Да. Все, как мы и задумывали, – кивнул Брастер.

– Сколько ночей до Галдиса? – спросил Вандил.

– Пять, а может, и шесть, – сообщил Альцион. – Я бы проходить за две, если бы не этот много людишки, – оглядел он луг, покрытый стягивающимися рядами воинов, и пожал плечами. – Будем увидеть.

– Да. Но я не хочу, чтобы у наших ратников закончилась пища, чтобы они повернули назад прежде, чем мы достигнем этого места, – сказал Ромар.

– Тогда ты сказать свои люди идти быстрее, – проворчал Альцион.

– Может быть, стоит взять возы с продовольствием? Будет медленнее, но тогда не придется торопиться, и мои люди будут сыты и довольны. Мы всегда так делали.