Злоба

– В безопасности? Конечно. Ну, по крайней мере, не в меньшей безопасности, чем где-нибудь еще. – Она покосилась на него, прищурив один глаз. – Пендатран хоть и неуклюжий бестактный чурбан, а и от него есть какой-то толк. Он – верный пес короля Бренина, и, когда перед ним стоит задача, особенно такая, которая включает в себя нужду крошить людишек мечом, он проявляет себя на удивление полезным. – Она оглянулась на лес. – Здесь можно ездить без страха – во всяком случае, так считает Пендатран – а то он не позволил бы Бренину ехать через него.

– Без стр-р-раха, без стр-р-раха, без стр-р-раха, без стр-р-раха, – забормотал Краф, сидящий на луке Брининого седла.

– Я все думал… – начал Корбан.

– О милостивый Элион! – вздохнула Брина.

– …о том, что ты говорила когда-то. – Он понизил голос, огляделся. – О жадности. Об Эвнисе и его брате, об их коварных замыслах…

– И?

– Так неужели нельзя что-нибудь с этим сделать?

Брина фыркнула.

– А что толку! Даже если бы мы каким-то образом смогли их остановить, туча таких же, как они, просто вылезет где-нибудь в другом месте. Нет, – опять вздохнула она, – они не более чем печальный, удручающий признак нынешнего времени. Того, что мы неуклонно катимся к…

– Нет, – возразил Корбан. – Правда и храбрость – так учил меня папа. Живи храбро и праведно, и Элион поможет тебе в трудную минуту.

– Правда? – сказала Брина. – Когда-то я бы согласилась с тобой, мальчик, но я видела слишком много храбрости, оставшейся без награды, а правда не приносит ничего, кроме ненависти и обмана. Ох, где же вы, молодые годы…

Краф каркнул и захлопал крыльями.

– Пр-р-равда! Хр-р-рабрость! – проскрипел он. Брина сурово зыркнула на птицу.

– Значит, ты ничего не сделаешь?

– Ну а что ты предлагаешь?

– Не знаю.

– Не зна-а-аю… – передразнила она, закатывая глаза. – Извечная отговорка молодежи. Я тебе вот что скажу, – помахала она пальцем. – Невежество – дурное свойство души.

– Лоботр-р-ряс, лоботр-р-ряс, лоботр-р-ряс, – проскрипел Краф, взмахнул крыльями, взвился в воздух и закружил у них над головами.

– Видишь, и Краф со мной согласен, – сказала Брина, хотя и проводила ворона хмурым взглядом.

– Я… я… – заикаясь проговорил Корбан. – Но лучше ведь попробовать и потерпеть неудачу, чем вообще не пытаться.

Раздался влажный звук, и на плечо Корбану что-то капнуло. Он озадаченно уставился на кремово-белую слизь и вдруг широко раскрыл глаза, потому что понял, чем именно только что одарил его Краф.

Брина рассмеялась:

– Видишь: вот что Краф думает о твоих «правде и храбрости».

– Ненавижу этого ворона, – буркнул мальчик.

– Не такой уж он и плохой, – сказала Брина. – Тем не менее знакомство с животным, обладающим даром, дает некоторые преимущества. – Она наклонилась ближе и тихо заговорила: – Краф рассказывает мне всякое-разное. Главным образом о погоде, улитках или лягушках, – передернулась она, корча кислую мину, – но иногда удается услышать от него кое-что более любопытное. Например, сегодня он рассказал мне, что что-то видел. – Она многозначительно взглянула на него и снова повернулась вперед. – Он рассказал, что за нами по пятам идет какой-то волчень – просто не попадается никому на глаза. Белый волчень с темными полосами на шкуре.

Глава 62. Корбан

– Сколько нам еще ехать? – спросил Корбан. – Когда уже мы доберемся до Утандана?

– Мы должны увидеть его стены до заката.

– Хорошо.

Мысль, что путешествие подходит к концу, причинила Корбану острую боль. Когда Брина рассказала ему о том, что Гроза идет за ними следом, он одновременно ощутил и приятное волнение, и тревогу. Впрочем, пока они ехали по лесу, Гроза ничем не выдавала своего присутствия, и тревога постепенно стала спадать. Знание, что она рядом, грело Корбану душу, и в то же время мальчик все сильнее убеждался, что она будет держаться на расстоянии и не обнаружит своего местонахождения. Впрочем, что она будет делать, когда они доберутся до места назначения, – это совсем другой вопрос. От этой мысли его вновь начинало грызть беспокойство.

Их длинная колонна перешла через мост, и на холме впереди показался Утандан. Корбан завертелся и заерзал в седле, постоянно оглядываясь на лес.

– Ради Элиона, – процедила Брина, – постарайся не вертеться так явно. А не то еще все войско Бренина начнет оглядываться через плечо.

Корбан поморщился и попытался сесть прямо.

– Краф! – позвала Брина. Наклонилась к птице вплотную и что-то прошептала. Каркнув и шумно захлопав крыльями, ворон взлетел и метнулся назад вдоль дороги, к древесной стене Темнолесья.

– Вот, пожалуйста, – сказала Брина. – А теперь прекрати ерзать.

– Спасибо, – шепнул Корбан.

Брина фыркнула.

Утандан оказался малолюдным опрятным городком, со всем необходимым, но без излишеств, а его высокие деревянные стены аккуратно окружали каждую постройку, каждое поле, включая обширные выгоны для скота.