Злоба

– Ну, думаю, Натаир утром неплохо потрудился. Подстрелил оленя и еще немного очаровал королевских сыновей.

– «Потрудился»? – не понял Макуин. – Что ты имеешь в виду?

– Натаир работает на благо этих земель. Он продвигает дело своего отца – дело Тенебрала. Я знаю, что он прав, но все равно это изнурительное занятие. Политические игрища и прочее хитроплетство – не самое мое любимое времяпрепровождение. – Он улыбнулся. – А вот против охоты я ничего не имею.

– Хитроплетство? – переспросил Макуин.

– Натаир пытается найти новых союзников для своего отца. Ты там был, – сказал Верадис Кастеллу. – Ты рассказал ведь Макуину о совете?

– Конечно, – пробурчал Кастелл. Его щитоносец с сомнением отнесся к его рассказу о заявлениях короля Аквилуса и его советника Мейкала. Он сам не до конца в это верил. Боги Азрот и Элион, братства Кадошимов и Бен-Элимов, какие-то солнца и звезды. Слишком многое нужно было принять за чистую монету. И все же, когда Мейкал читал вслух строки из той древней книги, у Кастелла было это странное ощущение, почти предвкушение. К тому же те явления, о которых в ней говорилось, и в самом деле происходили: плакали камни, ползали белые змеи.

– Довольно громкое заявление, – задумчиво произнес Макуин. – Азрот устроит Войну Богов с Элионом, да еще и здесь, на земле. Ты в это веришь?

У Верадиса покраснела шея.

– Об этом говорит мой король. Остальное для меня не важно.

Макуин поднял руки в примирительном жесте.

– Я и не думал оскорбить твоего короля. Нет ничего плохого в том, чтобы иметь свое мнение.

Верадис хмыкнул, но плечи его немного расслабились.

– Аквилус – хороший король, – произнес он медленно. – Он мудр и правит Тенебралом больше лет, чем я прожил на этом свете. Я лично знаком с ним не так уж долго, но мой отец, а он придирчиво относится ко всему вокруг, всегда хвалил Аквилуса. И если этого мало, то есть еще Натаир. Его я знаю хорошо и готов доверить ему свою жизнь. Если он верит, что эти чудеса действительно происходят, то у меня нет и тени сомнения, что так и есть.

– Ладно, – кивнул Макуин. – Что ж, значит нас ожидают темные времена. Будем надеяться, что старания принца Натаира принесут плоды.

– Да, – окончательно расслабился Верадис. – К слову – о Натаире. Я ему сказал, что не отлучусь надолго. Просто хотел увидеться с вами до отъезда и пожелать вам доброго пути.

Кастелл схватил Верадиса за руку.

– Если этот союз и в самом деле таков, каким ты его описываешь, то, возможно, когда-нибудь мы будем с тобой ехать бок о бок.

– Было бы здорово, – произнес Верадис. – А до тех пор будь осторожнее с двоюродным братом. А ты, седая голова, – обратился он к Макуину, ухмыляясь, – не лезь на рожон.

– Проследил бы ты лучше за своей шкурой, молокосос. Свою-то беречь я как-то за долгие годы и сам научился.

Кастелл смотрел на удаляющегося Верадиса и думал: «Столько лет провел без друзей, а сейчас они появляются везде, куда бы я ни поехал».

Он пожал плечами и продолжил сборы.

– А вот и он, парни, – раздался голос позади него. Прежде чем он успел обернуться, неизвестный схватил его за плечо и развернул лицом к себе. Тут же ему в живот прилетел кулак – и Кастелл согнулся пополам.

– Не вмешивайся, стари… Ой! – услышал он сквозь звон в ушах. Над поверженным мужчиной, сжав кулаки, стоял Макуин. Из-за палатки к ним, быстро приближаясь, бежало подкрепление. – Он знал всех бегущих в лицо – то были домочадцы Джаэла. Несколько человек напали на Макуина, двое пробежали мимо седовласого воина и набросились на Кастелла. Он уклонился от удара, сделал шаг в сторону, умудрился двинуть кулаком в челюсть и повалить на землю одного из нападавших.

«А я неплохо справляюсь, учитывая обстоятельства», – подумал он, но тут его схватили сзади и скрутили руки.

– Джаэл шлет тебе привет, – прошептал кто-то ему на ухо, и на него градом посыпались удары. В глазах у Кастелла все поплыло, в голове взрывались звезды, но внезапно он услышал чей-то крик и ни с чем не сравнимый звук – звук меча, вынимаемого из ножен. Тут же руки, державшие юношу сзади, ослабили хватку, и он полетел вниз. Колени с резким хрустом врезались в землю, и Кастелл медленно завалился на бок.

Раздались новые вскрики, и Кастелл через силу открыл глаза. Его окружали обутые в сапоги ноги, а рядом с ним, на земле, лежали тела; одно из них начало постепенно вставать.

«Макуин», – дошло до него. Кастелл пару раз моргнул, чтобы убрать туман из глаз. Держась за стойку палатки, поднялся на ноги и осмотрелся.

Двое мужчин лежали на земле без движения, еще двое с кулаками наготове стояли напротив Макуина. Был и еще один, и к его горлу прижималось острие меча.

Меч держал Верадис.

Кастелл пошатываясь подошел к Макуину и встал рядом с ним. Из-за палатки выбежали новые лица – это прибыло полку воинов короля Ромара. Увидев товарищей, они ощерились; кто-то даже достал оружие.

– Стой! – громко воскликнул чей-то голос. Ромар сам пришел разобраться в обстановке, а вместе с ним и Джаэл. – Что здесь происходит? – заорал он. Повисла неловкая пауза. Ромар повторил вопрос, на этот раз обращаясь только к Верадису.