Злоба

Дни Корбана протекали по устоявшемуся распорядку. Весеннее солнце набирало силу и с каждым днем светило все дольше и дольше, принося с собой дыхание лета раньше обычного. Чуть ли не каждое утро Корбан занимался с Гаром, и даже несмотря на недовольство своего тела всегда покидал конюшни, ощущая удовлетворение от проделанной работы. Он чувствовал, что, выполняя упражнения, стал чуть сильнее и изворотливее в танце с мечом.

Оставшиеся дни пролетели за работой в кузнице, долгими часами в конюшне с Кивэн и Гаром в попытке найти общий язык с жеребенком и полуденными встречами с Бриной.

Гар сказал, чтобы этим утром он не приходил на предрассветное занятие. «Это особый случай», – пояснил он. Поэтому Корбан встал на рассвете и сел за завтрак вместе со всей семьей, хотя не очень-то был и голоден. Мысли то и дело уносились на просторы Рябинового поля. Он так долго ждал этого дня, молил, чтобы тот настал поскорее. И вот пробил час, но теперь Корбан хотел бы повременить с выходом на поле. Стычка с Рэйфом подпортила радостный настрой мальчика. Он чувствовал, как что-то все сильнее и сильнее сдавливает ему голову и грудь, чем ближе подходит время отправляться на поле. Наконец Таннон выпроводил сына за дверь их хижины.

Они шли молча. Отец вел Корбана мимо трапезной, замка, прохода к источнику, мимо каменных зданий, в которых люди занимались своими делами, а затем и мимо пустых домов с темными окнами.

Сначала он услышал клацанье деревянных мечей друг о друга, а после повернул за угол и узрел Рябиновое поле во всей красе. Вдоль длинной тропинки с обеих сторон росли рябины, чьи ветви пересекались над головами идущих на поле, образуя своеобразный сводчатый коридор. В его конце в ярком свете солнца искрилась трава. Корбан остановился.

И вот он здесь, стоит у входа в самое почитаемое место для воинских учений во всем Ардане. Место, величие которого достигало поистине легендарных высот, место, которое занимало особый уголок в сердце каждого мальчика, что жил в этих землях.

Таннон опустил руку Корбану на плечо.

– Ну вот мы и пришли, сынок.

Корбан молча кивнул, сделал глубокий вдох и вошел в тенистый туннель.

Перед его взором раскинулось огромное поле, которое граничило с высокими крепостными стенами. Звук морских волн и крики чаек – все это растворялось в возгласах сражающихся друг с другом мужчин, в стуке учебных мечей о щиты, доспехи, человеческую плоть и друг о друга. Корбан почувствовал, как земля сотрясается от топота копыт – в дальнем конце поля воины скакали верхом навстречу друг другу или бежали рядом с галопирующими лошадями. Немного ближе располагались ряды широких древесных стволов, вкопанных в землю. Перед ними шеренгой стояли мужчины: кто-то оттягивал тетиву лука, кто-то метал копья в деревянные мишени. Еще ближе сражались в парах: одни со щитами, другие – с деревянными мечами, зажатыми в обеих руках; трава под ними была вытоптана и росла клочками. Вокруг них кучковались люди, наблюдающие за ходом состязаний.

Пока Корбан рассматривал все, что происходит на поле, к ним подошел ратник. Он был высоким и несколько неуклюжим, его длинные каштановые волосы были завязаны сзади, чтобы не заслонять лицо.

– Меня зовут Тарбен, – представился он, приближаясь к ним и кивая на ходу кузнецу в знак приветствия. – Первый раз на Поле? – спросил воин у Корбана.

– Да.

– Это мой сын, – произнес Таннон.

– Обычно всеми делами здесь заправляет Тулл, и это он должен был приветствовать тебя на Поле. Но так как он сам далеко отсюда, изображает из себя Элион знает кого, честь быть смотрителем Поля выпала мне. – Тут долговязый ратник выпрямился и заговорил громким и ясным голосом. Краем глаза Корбан видел, как головы наблюдающих за боями повернулись в их сторону.

– Добро пожаловать, Корбан бен Таннон, на Рябиновое поле Дун-Каррега. Да познаешь ты путь воина, пока ты с нами, и пусть твою руку направляют справедливость и храбрость. – Он сжал руку Корбана в воинской хватке.

– Отлично, – кивнул долговязый, опуская плечи. – Дело сделано. Ты остаешься, верзила? – спросил он у Таннона.

– Не сегодня. – Таннон колебался. – Хотя… это ведь мой сын. Случись с ним что – я ведь не обрадуюсь.

– Да, это мы уже поняли, – сказал Тарбен и быстро добавил: – Не переживай. Пока я здесь, ничего не случится.

Таннон хмыкнул, хлопнул Корбана по плечу и пошел прочь.

– Иди за мной, парень, – произнес Тарбен и быстрым шагом направился в сторону сражающихся воинов.

– Конные бои проводятся там, – махнул он рукой, – метание копий и стрельба из лука – вон там, но новичков Тулл всегда первым делом отправляет на бои на мечах. Что ж, раз уж при нем это работало, попробуем и мы.

Они остановились у плетеных корзин, выстроенных в ряд. Из них торчали рукояти учебных мечей различных форм и размеров. Тарбен окинул Корбана долгим оценивающим взглядом, затем запустил руку в одну из корзин и добыл оттуда видавший виды деревянный меч, который передал мальчику.

– Как он, парень?

Корбан взмахнул мечом, осязая гладкость деревянной рукояти, которая поизносилась за долгие годы использования.