Злодейка, перевернувшая песочные часы

– Не нужно об этом беспокоиться, – утешала она саму себя.

Если он сам ходил на таможню и обратно, это могло означать только то, что незнакомец не был каким-то высокоблагородным дворянином. Обычно они поручали такие дела слугам, предпочитая не показываться в государственных учреждениях. Все проблемы и вопросы решались письмом или с помощью посыльного.

Так что беспокоиться было не о чем. Он больше не сможет приблизиться к ней, и девушка могла просто выкинуть эту встречу из головы.

И в прошлом, и сейчас, и в будущем расстояние между ним и Арьей будет таким, что они едва смогут разглядеть друг друга. Когда глупый рыцарь найдет наконец новую карету, она спокойно заберется в нее и поедет обратно в поместье.

А сейчас Джесси принесет свежий чай, и она сможет побаловать себя сладким печеньем или двумя, чтобы поднять настроение.

Арья спокойно оценила ситуацию и отмахнулась от тревоги, успокоив себя этими мыслями.

Сделав глоток сладкого чая, она совсем расслабилась и откинулась на спинку дивана. Девушка сидела и наслаждалась временем в одиночестве, когда в комнату вошла Джесси с помощником ювелира.

– Прошу прощения за опоздание. – Служанка поклонилась в пояс, признавая свою вину. Сопровождавший ее человек поклонился следом.

Арья улыбнулась самой великодушной улыбкой, на которую была способна, и простила их. Как умно с их стороны зайти как раз в тот момент, когда ей стало чуть лучше.

– Мы принесли жасминовый чай и пирожные.

Джесси и работник лавки поспешно убрали со стола и расставили угощения.

Арья замерзла, стоя у окна на прохладном ветру, и теперь согрелась чашкой горячего напитка. Кисло-сладкое пирожное с клубникой и черникой просто таяло во рту – такого лакомства не встретишь на рынке. Должно быть, Джесси сбегала в какую-то известную кондитерскую.

Что ж, неплохо. От вкусной еды и настроение поднялось.

Когда Арья доедала уже второе пирожное, явились рыцари. Они ползли, как старые черепахи на последнем издыхании.

Какими бы вкусными ни были угощения, задерживаться в лавке ювелира причин не оставалось, и Арья поднялась на ноги. В сопровождении двух рыцарей она покинула здание. Карета ждала ее у самого входа, и это помогло ей немного расслабиться.

Тем не менее девушка держалась рядом с рыцарем, внимательно следя за окружающей обстановкой. Ей предстояло сделать всего несколько шагов, но она помнила об осторожности, ведь в памяти еще были свежи воспоминания, как в прошлый раз незнакомец одолел ее охрану одним рывком.

Вряд ли человек в черном стал бы дожидаться ее у входа – сейчас у него не было причин для этого. Однако Арья уже однажды встретилась со смертью лицом к лицу и теперь опасалась неизвестности.

– Прошу, миледи.

Ничего не происходило до того самого момента, пока дверь кареты не открылась и рыцарь не пригласил ее внутрь. Арья была готова посмеяться над своей чрезмерной осторожностью, увидев сиденье экипажа, и наконец вздохнуть с облегчением.

Еще один шаг, и она исчезнет в карете.

И как раз в тот момент, когда Арья собиралась сделать этот последний шаг, что-то мелькнуло перед ее лицом.

– !..

– Миледи!

Рыцарь быстро среагировал и отразил летящий в хозяйку предмет. Тот с хрустом упал на землю.

Опустив взгляд, Арья увидела, что это был букет тюльпанов, красиво завернутый в тонкую бумагу и перевязанный декоративной бечевкой.

От испуга девушка застыла, прислонившись к карете, а два ее рыцаря мгновенно выхватили мечи. Острые клинки были направлены на мужчину, который с ухмылкой поднял с земли цветы.

– Боже, это всего лишь подарок милой леди… В благодарность за то, что она помогла сохранить мое состояние. Должно быть, вышло слишком неожиданно. – Смахнув пыль с букета, он рассмеялся, как будто ничего не произошло.

Арья не могла вымолвить ни слова: настолько непринужденно он выглядел. Рыцари тоже стояли, словно немые. Юноша еще раз отряхнул букет, а затем вежливо протянул его девушке.

Она снова отпрянула. Рыцари встали между ней и незнакомцем и попытались помешать ему протянуть цветы, но он опередил их.

– Что это вы…

– Это всего лишь презент в знак моей благодарности. Я последовал вашему совету, миледи, и избежал убытков.

Арья не могла понять ни слова из того, что говорил незнакомец. Его речь была больше похожа на издевку. И за какой совет он вообще мог ее благодарить?

Девушка долго и отстраненно смотрела на букет, который он протягивал, а затем покачала головой, отказываясь от подарка.

– Нет, я не думаю, что у вас есть повод благодарить меня.

Юноша очень удивился, будто не ожидал услышать от нее таких слов. Арья нахмурилась от такой странной реакции.

– Что вы такое говорите? Благодаря вам я не купил аукционные билеты и не потерял деньги.

Наконец Арья поняла, что он имел в виду. Значит, это действительно какой-то мелкий дворянин, который приехал в столицу, чтобы подзаработать на аукционе. Да как он посмел угрожать ей и хватать за руки?

Хоть это было давно, девушка снова разозлилась, вспомнив его грубое поведение. Из-за этого бесполезного человека она вернула Миэлль ее платье и заставила ту выйти в нем в свет, хотя все это было необязательно!