Злодейка, перевернувшая песочные часы

Один из рыцарей поднял изуродованный букет, который теперь вызывал только жалость.

– Что мне с этим делать?

– …

Ас смотрел на Арью с застывшим выражением лица. Какое-то время она отвечала на его взгляд, всем своим видом говоря, как ей было жаль. Юноша широко улыбнулся, как будто произошедшее его нисколько не задело. Он должен был расстроиться, но казалось, что это абсолютно не испортило ему настроение. Словно он ожидал чего-то подобного.

– Такой отвратительный букет вам совсем не подходит, миледи. Думаю, лучше будет выбросить его.

Несмотря ни на что, юноша, похоже, наслаждался происходящим. Он выглядел как дикий зверь, заметивший добычу.

«Да как он смеет?»

Вместо этого настроение испортилось у самой Арьи. Она так хотела увидеть гримасу злости на его лице… Этого юношу было сложно раскусить.

– Тогда могу я попросить вас об этом?

– Конечно.

Отвратительный букет был возвращен Асу. Почему-то его дикий взгляд и испорченный букет странно гармонировали друг с другом, отчего по спине девушки пробежали мурашки.

Она поспешно забралась в карету. По ее приказу экипаж без промедления помчался к месту назначения. Выражение лица Аса снова стало холодным. Он проводил взглядом удаляющуюся карету, так и не сняв капюшон.

* * *

Карета, которую рыцарь взял напрокат, к счастью, оправдала время, затраченное на ее поиски. Казалось, никаких несчастий больше не предвидится.

Арья без происшествий добралась обратно до дома. Однако ей не удалось полностью расслабиться: в голове крутились мысли о загадочном незнакомце.

«Да кто же он такой?»

Поездка до поместья прошла в молчании. Наблюдая за проплывающим за окном пейзажем, Арья вспомнила этот странный взгляд человека в черном.

«Он наверняка что-то замышляет».

А иначе зачем он внезапно объявился перед ней и так настойчиво притворялся дружелюбным? В чем была причина? Что такого он увидел в Арье, что решил сменить тактику? Неожиданно встреченный юноша продолжал занимать все ее мысли.

«Хватит! Это не то, о чем я должна сейчас переживать». – Арья тряхнула головой, стараясь прогнать навязчивые мысли.

Вернувшись в поместье, она тут же схватила Электа, управлявшего скрипучей каретой, и велела привести ей первого кучера, который вернулся домой с болью в животе. Она хотела проверить, правдива ли была их история.

«Скорее всего, нет», – подумала Арья.

Но девушке еще предстояло удивиться.

– Его положили в больницу?

– Да, судя по всему, дела плохи. Он постоянно жалуется на боль в животе и на тошноту.

«Неужели он действительно болен? Нет, это не может быть просто совпадением. Если он правда заболел, то не случайно: кто-то наверняка был к этому причастен. Если учесть, как испугался тот, второй кучер… Нет, это точно не совпадение. Все это часть какого-то коварного плана».

– Поезжай и выясни, как он себя чувствует. Действительно ли он болен? И если да, то чем?

– Слушаюсь, миледи. – Джон сразу же отправился выяснять состояние кучера.

К счастью, госпиталь находился неподалеку, поэтому рыцарь быстро вернулся с новостями. Доктор диагностировал у кучера пищевое отравление. Должно быть, он съел что-то не то во время обеда. Были подозрения, что причиной могли стать некачественные морепродукты.

– Но его жена, с которой они вместе обедали, в порядке?

– Да. Она поела первой, а кучер приехал позже и доел то, что осталось.

– Вот как… Очень жаль.

Еда не могла так быстро испортиться на холодном осеннем ветру. Выслушав доклад Джона, Арья усмехнулась. Она была уверена, что все произошедшее было кем-то подстроено.

И девушка знала кем. Одной смышленой, но злобной девчонкой.

«Неужели это из-за подарка Оскара?»

Если причина действительно крылась в этом, то Миэлль вела себя по-детски нелепо. Когда человек, которым вы восхищаетесь, проявил благосклонность к кому-то еще, следует еще больше стараться завоевать его сердце, а не тратить все силы на ревность. Ведь мучая кого-то, единственное, что можно было получить, – сиюминутное удовольствие. Уж кому, как не Арье, об этом знать.

«Похоже, Миэлль сходит с ума».

В отличие от прошлого, в этот раз сестра не шла к цели с холодным рассудком. Нет, она действовала эмоционально, а значит, очень скоро она просчитается и проиграет. Именно эта мысль не позволила Арье расстроиться.

Девушка решила, что в этот раз ей стоило отступить и оставить все как есть. У нее были только догадки о том, что за всем стояла Миэлль. И даже если это и правда она, Арья не могла обвинить ее прямо в лицо, ведь та пока еще была всеобщей любимицей.

«К тому же это не единственный способ справиться с ситуацией».

Конечно, она накажет всех соучастников, но для этого нужно заставить их признать свою вину, а после избавиться от них. Арья решила не показывать, что догадывалась обо всем.

Она похвалила Джона, выяснившего, что дребезжащая карета оказалась не просто сломана: в ней не хватало нескольких деталей. Затем Арья направилась в покои графини, которая только что вернулась домой.