Злое наследие

– Было б очень хорошо, если б ты заодно пообещала сперва тщательно обдумывать дело, а потом уже принимать решение. У меня может не быть иного выбора, кроме как сражаться. Штурмовать. Убивать или казнить. Понимаешь?

– Возможно, удивлю тебя, но именно так я и поступаю. Всегда.

Принцесса устремила на брата холодный взгляд, и он понял, что сестра отнюдь не на его стороне. Если они и союзники, то лишь временные. Совсем ненадолго.

А ещё то, что с нею могут возникнуть серьёзные проблемы. И наверняка возникнут, если не действовать со всей осторожностью. Однако пока её силы окажутся в его распоряжении. А в будущем будет видно.

– Вот как? Хорошо, если окажется, что ты права. Потому что не могу о себе сказать, что всегда поступаю так, как советую другим, – криво усмехнулся Аранеф, взглядом ища Конгвера. Однако его не было.

– Кто остался у стен столицы помогать тебе?

– Бовиас, но он действует от себя. Примерно как ты. Хильдар. Но от него мало толку. Даже отряда он не в состоянии мне предложить. Только собственный меч, пригодный лишь для того, чтоб блистать на турнирах. И Тейир. Тоже без армии. Тоже сам по себе.

– Маловато. Кажется, семья не спешит признавать тебя лидером, брат.

Аранеф вскинул голову привычным, только одному ему свойственным движением. Жестом уверенности и твёрдой готовности действовать по-своему. На этой голове хорошо бы смотрелся венец.

– Посмотрим, как пойдёт дальше. – И Ианея подумала, что он прав. Всё ещё может измениться. Этот человек не сдастся, а удача зачастую идёт в руки тому, кто твёрдо идёт к своей цели.

– Согласна. Ты доверяешь Тейиру?

– Не более, чем Бовиасу. Но Бовиас опаснее.

– Бовиас опаснее, потому что играет в тандеме с герцогиней. Потому что он силён, а она ни перед чем не остановится на пути к желаемому результату. И это все знают.

– Зачем же мне опасаться Тейира?

– Наверное, стоит обеспокоиться, чтоб им не принялся управлять кто-нибудь действительно опасный, – мягко улыбнулась принцесса. – Кто-то вроде её светлости хозяйки Овеяния. Кого Тейир может избрать себе в помощники?.. Нет, благодарю, вина больше не надо. И закусок тоже. Уберите. Я уезжаю.

– Возвращайся с большей армией, сестра. Ты будешь тут нужна.

– Станешь слушать моё мнение?

– Разве я уже не доказал это?

– Увы. Буду рада, если ты признаешь разумным моё предложение о коллегиальном управлении страной. А пока предпочитаю остаться в Лестнице. Торговые отношения с Опорным миром требуют строгого надзора. Меня здесь будет представлять Конгвер. Не против?

С чего же мне быть против, – согласился Аранеф, думая, что ему предоставляется шанс перетянуть младшего брата обратно на свою сторону. Конгвер может стать полезным союзником, и ещё станет. Он умеет приносить пользу, в отличие от остальных братьев, от которых толку мало или совсем нет, как от Тейира, например. Аранефа удивляло, почему сестра вообще заговорила именно об этом брате – раньше она на него обращала внимания меньше, чем на прислугу, подающую вино.

Тейир же сам, конечно, не склонен был принижать собственную значимость. Он был уверен, что знает себе цену, и эта цена была поистине запредельной. Сразу после ошеломляющего признания королевской вдовы на церемонии он подумал, что, кажется, настало время действовать, пока остальные его не опередили. Правда, и спешить он счёл излишним. Надо было показать всю свою величественность и неприступность. Лишь спустя четыре дня принц снизошёл до очередной встречи с Кавиром, который настойчиво просил её, ссылаясь на прежние договорённости. Встретились в угловой малой цитадели столицы, куда можно было проникнуть потихоньку, незаметно для наблюдателей со стороны.

Тейир старался держаться возможно более надменно. Даже отчасти самодовольно.

– Считаю, теперь бессмысленно говорить о каких– то договорённостях. Твоя проститутка-дочь опозорила твою семью, неужели ты думаешь, теперь на ней кто– нибудь женится?

– Подобные высказывания в адрес дамы не делают честь вашему воспитанию, принц.

– Попридержи язык, торгаш! Тебе бы вести себя потише. Думаю, у тебя ещё есть шанс вывернуться и спасти свою жалкую шкуру. Дважды говорить не стану, так что слушай внимательно. Ты предоставишь мне всё, что у тебя есть: армии, людей, деньги – и тогда я, может быть, попытаюсь тебя спасти от заслуженного наказания.