Злое наследие

– Ох, сколько овец тут можно развести!.. – мечтательно протянул один из мужиков, который увязался за предводителем на верхнюю галерею. Оттуда открывался отличный вид на окрестности: леса, холмы, щедрые пойменные луга. «Здесь надо будет ставить наблюдателя, а чуть ниже расположить сигнальный костёр, – решил поборник. – Или лучше на донжоне? Надо обдумать.»

– Ещё разведём.

– Это точно. Одно удовольствие трудиться на себя и на такого лорда, как ты. Ты понимаешь в жизни и, очевидно, не станешь загонять своих людей вусмерть, если не будет острой необходимости.

– Ну-ну, захвалили. Слишком торопитесь. Давай-ка лучше по делу. Хорошо бы, чтоб вы поохотились и набили зверя, пока мы все здесь и можем в случае чего прийти на помощь. Потом половина отряда вместе со мной уйдёт, чтоб вернуться через пару недель с материалами для строительства и припасами.

– Поохотимся. И рыбу можно ловить. За год рыба вон в тех озёрах и в той реке отдохнула, её будет легко поймать. Да мы продержимся!

– И сложите сигнальный костёр. Прямо сейчас. Чтоб всё было наготове на случай нападения.

– Надо бы ещё дров заготовить, – подсказал Килан. – Заодно разведаем, где тут можно будет брать хорошую древесину. Зачем везти её издалека, если под рукой отменные леса?

По привычке трудились изо всех сил, от рассвета и даже после заката. Ворота пришлось восстанавливать на скорую руку, из обломков, но пока хватит и таких. В ближних лесах деревья росли хилые и на строительство не годились, но чуть дальше можно было найти подходящие брёвна, топлива же хватало повсюду. Мужиков определённо пугала тишина, жившая в этих краях. Едва выйдя за пределы стен, они начинали пугливо озираться на каждый шум и в любом движении в кустах видели притаившихся бестий. Но Роннар был спокоен. Конечно, тут будет тихо, ведь люди погибли или ушли. И бестии тут есть вряд ли. Спокойствие птиц в дальних кронах тому порукой.

Оставив тридцать человек в замке, Роннар вернулся в форт Герлаха – тот, что на полдороге, – а потом и в посёлок на мысе. Его ждали дела и необходимость распорядиться целой группой новых беженцев. Эти пришли в Иоману с телегами и фургонами, с кое-какими припасами, пригнали довольно много скота. Именно им предстояло обосноваться в Ишмефорте и приводить его в порядок. Мятловцы легко согласились с решением предводителя – обещание, что им предстоит жить в настоящей крепости или строиться под её стенами, поддерживало их почти так же, как благожелательность сына короля. Каменные стены дарили иллюзию особенной защищённости. К тому же беженцам терять было нечего. Они чувствовали, что должны соглашаться на всё предложенное и приложить все усилия, чтоб угодить старожилам, пусть даже последние поселились здесь всего-то на полгода раньше.

В замке по первому времени будет хорошо, просторно: размещайся как хочешь, с полным комфортом. В посёлках давно уже было тесно до ужаса, и потому часть иоманцев, проживших здесь всё лето, согласились рискнуть и тоже сменить место жительства – даже накануне зимы. На новом месте можно будет выбирать себе самые лучшие пашни и пастбища из имеющихся. На новом месте будет возможность строить хозяйство по своему усмотрению.

В крепость были отправлены мешки с зерном и овощами, соль, лекарства, снаряжение и даже специи – чуть-чуть, но всё же. На этот раз поборник не сопровождал караван, однако передал обещание, что обязательно будет наведываться.

А ещё через неделю Изъеж сообщил Роннару об очередной группе беженцев, которые привезли послание из крепости Мербуд – по сути, столицы Вейфе Мятлы. Княжеские войска и княжеские чиновники полностью покинули область, а те, кто остался, теперь желали признать своим правителем принца Роннара и просили его взять их под свою руку. И, если будет возможно, помочь в защите от орд бестий, насевших со всех сторон.

Глава 11 Лучезарный

Представители семьи пребывали в шоке. Политический расклад изменился одним махом, и это надо было осмыслить, оценить дальнейшие перспективы, прикинуть, что удастся выгадать для себя, если действовать быстро. Представители семьи не торопились обсуждать случившееся между собой – у них всех возникло смутное ощущение стыда. Позорная тайна супружеской жизни их отца как бы задевала всех. Ещё бы – ведь теперь её уже нельзя скрыть.

Теперь хотя бы можно было отвести душу, честя отцовскую вдову всеми теми укоризнами, которые допускались этикетом, а про себя – и другими, покрепче.

Только Ианея, пережив первые моменты шока, задумалась об одном действительно важном вопросе. Когда её братья и сёстры покинули храмовый городок у Благой горы и вернулись в столичные предместья, она осталась в Велле, у Храма. Через день, когда служители (которые ведь тоже люди, обременённые всеми человеческими слабостями) слегка подуспокоились, она попросила встречи с тем из них, кто проводил церемонию подготовки к высшему выбору.

– В ходе обряда Пламя сообщило, что один из наследников короля находится не в Лучезарном, если я верно помню.

– Именно так, миледи.