Злой король (ЛП)

Я оглядываюсь в поисках Оука, но он там, где я его оставила несколько минут назад, с Орианой, наблюдающей, как Хизер настаивает, что она в порядке. Небольшая хмурость складывает пространство между бровями, но в остальном он кажется совершенно безопасным от всего, кроме плохого влияния.

Кардан стоит по другую сторону зелени, рядом с тем местом, где Тарин и Локк только что вернулись с клятвами. Тарин выглядит застенчивой, с розами на щеках. Люди спешат поцеловать ее — гоблины и григи, придворные дамы и ведьмы. Небо над головой ярко, ветер сладкий и полный цветов.

— Башня забвения. Вульсибер настаивает, что ты должна это увидеть, — говорит Бомба. Я даже не заметила, как она идет. Она вся в чёрном, волосы стянуты в тугой пучок. — Джуд?

Я возвращаюсь к своим шпионам.

— Я ничего не понимаю.

— Мы объясним по дороге, — говорит Вульсибер. Ты готова?

— Одну секунду. — Я должна поздравить Тарин перед отъездом. Поцелую ее в щеку и скажу что-нибудь приятное, и она узнает, что я была здесь, даже если мне придется уйти. Но когда я смотрю на нее, оценивая, как быстро я могу это сделать, мой взгляд ловит ее серьги.

У нее в мочках болтаются Луна и звезды. Работа Гримсена. Те, что я потеряла в лесу. Она не носила их, когда мы садились в экипаж, так что, должно быть, она их взяла.…

Рядом с ней Локк улыбается своей лисьей улыбкой, и когда он идет, он слегка хромает.

На мгновение я просто смотрю, мой разум отказывается признать то, что я вижу. Локк. Это был Локк с всадниками, Локк и его друзья в ночь перед свадьбой. Мальчишник своего рода. Думаю, он решил отплатить мне за угрозы. Это, или, возможно, он знал, что никогда не сможет оставаться верным и решил пойти за мной, прежде чем я вернусь за ним.

Я в последний раз смотрю на них и понимаю, что ничего не могу сделать.

— Передайте новости о подводном мире Верховному генералу, — говорю я Бомбе. — И убедитесь, что…

— Я присмотрю за твоим братом, — успокаивает она меня. — И Верховным королем.

Повернувшись спиной к свадьбе, я иду за Вульсибером и Призраком. Жёлтые лошади с длинными гривами уже оседланы и обузданы. Мы вскакиваем на них и едем в тюрьму.

…

Снаружи единственным доказательством того, что что-то может быть не так, являются волны, бьющиеся выше, чем я когда-либо видела. Вода скопилась на неровных плитах.

Внутри я вижу тела. Рыцари лежат бледные и неподвижные. У немногих вода заполняет рот, как если бы губы были краями чашек. Другие лежат на боку. Все их глаза были заменены жемчугом.

Утонули на суше.

Я бросаюсь вниз по лестнице в ужасе за мать Кардана. Она все еще там, живая, моргает мне из темноты. На мгновение я просто стою перед ее камерой, с облегчением положив руку на грудь.

Затем я достаю Закат и режу прямо между баром и замком. Летят искры, и дверь открывается. Аша смотрит на меня с подозрением.

— Иди, — говорю я. — Забудь о наших сделках. Забудь все. Убирайся отсюда.

— Зачем ты это делаешь? — она спрашивает меня.

— Для Кардана, — говорю я. Я оставляю недосказанным вторую часть: потому что его мать все еще жива, а моя нет, потому что, даже если он ненавидит ее, по крайней мере, он должен получить шанс рассказать ей об этом.

С одним озадаченным взглядом на меня она начинает подниматься.

Мне нужно знать, где Балекин, если он ещё жив. Я опускаю голову ниже, пробираясь сквозь мрак одной рукой к стене, а другой держа клинок.

Призрак зовет меня по имени, вероятно, из-за внезапного прибытия Аши перед ним, но я намерена достичь своей цели. Мои ноги становятся быстрее и увереннее на спиральных ступенях.

Я нахожу камеру Балекина пустой, решётки погнутые и поломанные, его пышные ковры мокрые и в песке.

Орлаг забрала Балекина. Украла принца фейри прямо у меня из-под носа.

Я проклинаю свою близорукость. Я знала, что они встречаются, знала, что они замышляли вместе, но я была уверена из-за слов Никасии, что Орлаг действительно хотела видеть Кардана женихом моря. Мне и в голову не приходило, что Орлаг начнёт действовать, прежде чем услышит ответ. И я не думала, что когда она угрожала взять кровь, она имела в виду Балекина.

Балекин. Было бы трудно получить корону фейри на голову без Оука. Но если Кардан когда-нибудь отречется, это будет означать период нестабильности, еще одну коронацию, еще один шанс для Балекина править.

Я думаю об Оуке, который не готов ни к чему из этого. Я думаю о Кардане, которого нужно убедить дать мне еще одну клятву, особенно сейчас.

Я все еще ругаюсь, когда слышу, как волна ударяется о скалы, достаточно сильно, чтобы отразиться от башни. Призрак снова кричит мое имя, ближе, чем я ожидала.

Я поворачиваюсь, когда он входит в поле зрения с другой стороны комнаты. Рядом с ним трое морских обитателей, наблюдающих за мной бледными глазами. Мне требуется мгновение, чтобы собрать образ воедино, чтобы понять, что Призрак не сдержан и даже не угрожает. Осознать, что это предательство.

Мое лицо становится горячим. Я хочу чувствовать гнев, но вместо этого я чувствую рев в моей голове, который подавляет все остальное.