Змеевы земли: Слово о Мечиславе и брате его (СИ)

— Не знаю, — пожал плечами волхв. — Но мне почему-то кажется, что он искал край земли. Дошёл до Хиная, увидел море, развернулся на юг. Пришел в Раджин, увидел море, повернул на запад. Словно собака территорию метит.

— Тогда уж надо было идти через Озёрск. Он ближе.

— А вот это смотря, откуда он пришёл в Раджин. Может, оттуда удобнее так.

— И ты знаешь — откуда?

— С севера. Тогда понятно, для чего ему Кряжич.

— Ну?

— Так удобнее вязать Меттлерштадт с Хинаем.

— Как это? А Озеро?

— Между Озёрском и Хинаем с Раджином — пустыня. Идти рекой — да, удобнее, но проходить караванами через пески, полные кочевых племен… охраны не напасёшься.

— А его сотни?

— А сколько их, ты знаешь? В крупных городах — сотня. В селеньях поменьше — десяток. А всего их сколько? Посчитай и увидишь, не так уж и много.

— И ты можешь сказать, зачем ему носиться по всей земле от моря до моря?

— Нет, не могу. Что-то ищет. Мечислав, пойми, у него есть цель.

Тверд скривился в сомнении.

— Это, если всё, о чём ты говоришь — не твоя выдумка. Знаешь, в далёком детстве я выдумал живущего под кроватью Бабайку. И спастись от него можно было только под одеялом.

— А ты пробовал хоть раз заглянуть под кровать, убедиться?

— Да, когда чуть подрос.

— А если бы этот Бабайка тебя спас и вырастил?

Младший не нашёлся, Мечислав пришёл на помощь:

— Это если твой маг — и есть — тот Бабайка. А если ты решил, что твой, как там его… Гагарага… в общем, если ты решил, что он и Змеевы люди — одного поля ягоды, сам поверил в это и теперь пытаешься нас убедить? Ведь это не точно?

— Не точно, — признал Вторак, — но то, что это не точно, ещё не значит, что этого нет вовсе.

Некоторое время ехали молча. Твердимир хмыкнул, покосился на волхва.

— И ещё. Ты себя убедил, и уже не обращаешь внимания на одну мелочь.

— На что?

— Ладно, пусть Змей существует. Пусть Змеевы люди — его люди. Пусть он даже что-то ищет и никак не может найти — всё это я ещё кое-как могу понять. Но зачем же тогда ему вязать княжества торговлей? Искал бы себе, не мешал людям жить, как им хочется. Для чего он нас сначала выгнал из Кряжича, а теперь возвращает обратно?

— Вот этого я не знаю, Тверд. Честное слово — не знаю. Может, что пошло не так?

— Это, если говорить о нас. Выгнал, не получилось с Четвертаком, решил поставить обратно. Но это только Кряжич. Так он же вяжет в узел все земли, понимаешь?

— А зачем это Змеевым людям, если они сами по себе?

— Они сами говорят. Их страна — дороги, торговые пути. Чем больше путей, тем больше их страна. Это хотя бы понятно.

Вторак долго ехал молча, хмурился. Видно о чём-то сам с собой разговаривал, доказывал, спорил. Наконец, не выдержал:

— Не знаю. Может быть, вы и правы. Но мне всё равно надо проверить. Заглянуть под кровать. А для этого надо найти Гарагараахата. И всё у него узнать.

— Если он ещё жив. А если помер? Всю жизнь искать будешь?

Волхв с удивлением посмотрел на Твердимира. О таком он явно не подумал.

Глава третья

Доннер

— Змей, князь… — сказал кто-то за спиной.

Мечислав резко повернулся на каблуках, пытаясь отыскать говорившего. Им оказался кряжистый боярин, из тех, кто не привык гнуться.

— Держи ответ, подбоярок.

— Подбоярок Гордыня, князь. Руби нам головы, если хочешь, но тогда, десять лет назад, мы поступили правильно. Опора ошиблась, но поступила правильно! Да! — Гордыня обвёл взглядом сидящих бояр, глаза его налились кровью, и, громовым голосом, так что качнулось пламя в самых дальних светильниках, прогремел, — что молчите, Опора? Забыли, как вышел на нас Змеев сотник и предложил встать под Крыло? Забыли, как просил не трогать прежнего князя, поскольку на кордонах нам ничего не угрожает? Забыли, как Опора, испугавшись до колик, решила призвать нового князя, а Миродара выгнать взашей? Князь, руби нам головы, но и ты, будь в то время в наших шубах, поступил бы так же!

Мечислав напряг желваки. Разделённые суровой складкой, брови сшиблись на переносице. Несколько раз шумно вздохнул, видимо, перед казнью решил дослушать:

— Продолжай.

— Мы поступили правильно, потому что вплотную к нашим кордонам подошли земли Змея. Мы укрепили Кряжич новым князем, более способным нас защитить. Но мы и ошиблись! Крылья Змея — всего лишь торговые пути, что охраняются Змеевыми десятками и сотнями! И когда, при помощи Четвертака в городе появилась Змеева лавка, потом — склады, а затем и сами торговцы, мы поняли, что ошиблись. Нам ничего не угрожало.

— Так почему же вы теперь скинули Четвертака?

— Да потому, князь, что со Змеевыми сотнями на наши земли пришёл закон! Дороги, вдоль которых как шишки на ёлке висели воры, стали безопасны. Любая девка могла ночью пройти из одной деревни в другую и ничего ей не угрожало. Змеевым людям на это наплевать, им главное, чтобы купцам было спокойно. Но итог! Итог оказался иным. Мы получили больше, чем ожидали. А вот с Четвертаком… что жесток, так и ладно, не впервой.

— Чего ж не так?