Змеевы земли: Слово о Мечиславе и брате его (СИ)

Совершив полный круг, двадцативосьмилетний Данзан вернулся в Тмуть, где в честном поединке зарубил всех родственников, оспоривших его право. Троих. Тогда ещё племена не были собраны в Орду, соперники хвалились древностью рода. Нет, не он их вызывал. Они его. Кто же знал, что в университетах учат не только читать и писать? Что там ещё обучают, например, танцам. С женщинами. И с оружием. А в Хинайском Театре — со всем, что попадётся под руку.

Четвёртый соперник решил, что «мурзмурза» звучит ничем не хуже, чем — «хакан», и к имени «Данзан» добавил «Ганзориг» — стальная сила воли. Хакан не любил подхалимов, но мурзмурзу простил. Велел высечь на площади и торжественно вручил перстень с печатью.

Сын шамана прекрасно знал, какие травы нужно смешать для вызова духов. Будучи ребенком, он научился выделять из дыма триста пятнадцать степных запахов. Может ли этим похвастаться досточтимый волхв?

Вторак с уважением посмотрел на хакана.

— Я выделяю больше, но — не из дыма. Мне нужно растереть в пальцах.

— О, этих я знаю несчётно. Дар отца — я запоминаю запах всего, к чему прикасались мои руки. А южные специи вообще бьют в нос за тысячу шагов. Потому и мясо ем только варёное, без добавок. Не переношу чуждых запахов. О чём же я? Ах, да. Духи.

Став хаканом, Данзан Ганзориг решил узнать, почему у камня Степной Матери все жертвователи видят одно и то же: белоснежное крылатое плюющееся огнём существо. Обычно травы для «красивых снов» вытаскивают на свет страхи и надежды души. Но — не у камня. Это определённо загадка. А загадки надо разгадывать в одиночестве. Тем более, отец никогда не разрешал вызывать духа Камня, хоть и рассказал, как это делать. Теперь, получается, время пришло.

Прогнав шаманов на целый день галопа, Данзан приготовил жертву, травы и взялся за бубен. И лишь увидев Вьюгу, понял — это не дух. Да, действие дыма добавило красок, да на миг показалось, что существо превратилось в женщину, но сама Змеиха — существо из плоти. Волхв щёлкнул пальцами? Вторак догадался?

— Запах!

— Запах. Запах, пусть — чистого, но всё-таки живого тела.

В остальном всё прошло как у всех: изжаренный ягнёнок, откушенная нога. Пришлось отправить в Хинай богатые подарки и нижайшую просьбу дать списки с трактатов о «Лун». И в Раджин — о «ачгар». И в Озёрск — о «ечдеха». Не особенно надеясь, отправил купцов в Меттлерштадт — узнать о «драхенах» и Кряжич — о «змеях». Меттлерштадт прислал несколько списков с героических книг. Хватило бы и одного — все написаны подобно: драхен украл, райтар догнал. Несколько сказок пришло из Кряжича и Озёрска, не сильно отличающихся от Меттлерштадских.

Смешно, но Хинай, обычно скупой на всё, что касается его истории, дал больше всех. Заваленый катушками рисовой бумаги, Данзан мысленно умножил это количество сначала на десять, а потом на сто и поразился. Сколько же им известно? Лун белые, зелёные, чёрные, красные. Летающие, водные, наземные и подгорные. Где и сколько живут, чем питаются, как размножаются. И у него, Данзана — лишь сотая часть! Порыв выкрасть остальное он загасил в себе, призвав всю силу второго имени. Зачем? Главное — понятно. Если Змеи и не существуют сейчас, то точно существовали в прошлом.

Заодно пришли вести о Змеевых людях. Смешное совпадение: везде, где Данзан учился, Змеево племя появлялось уже после его отъезда. Что же это за племя такое? Правда, узнав, что так зовёт себя какая-то лига караванщиков, хакан рассмеялся и успокоился. И подивился остроумию торговцев: так красиво связать древнюю легенду и извилистые дороги… такие далеко пойдут.

— А три года назад ко мне пришёл старик. Имя своё он не назвал, но теперь понятно — Гром. И знаете, что, досточтимые мои гости? Он предложил мне разведать земли на восток до моря и на север до гор. Если получится — за горы. Спросил, могу ли я рисовать карты. С моим-то образованием. Ха-ха. Я сказал ему, что мои племена бедны, что сами они ничего нарисовать не смогут, что точная карта в галопах — чушь, и, если я сам пойду в такое путешествие, семьи перегрызутся, вспомнив старые обиды. Ничего, отвечает мне старик. Семьи можно легко успокоить. На западе, за рекой, живут пахари. Земли там не очень богатые, но излишки продать некуда, и князя у них пока что нет. Возьмите их на оброк. Они, говорит, беженцы с запада, может быть, присоединишь эти земли себе. Я знал этих пахарей, мы жили с ними меном.

Глаза Данзана сузились, в голосе появился степной говор:

— Так скажите мне, досточтимые мурзы. Кто из вас устоял бы перед возможностью ограбить соседа, вместо того, чтобы искать истину?

— Я бы спросил иначе, досточтимый Данзан Ганзориг, — тихо сказал Эб. — Кто из нас устоял?

Вторак поднялся со своего места, подошёл к хакану, встал на колени и поклонился, вытянув руки вперёд и низко наклонив голову.

— Благодарю за науку, достопочтенный Данзан.

— Какую науку? — опешил хакан.

— Я искал наугад, вместо того, чтобы обратиться к архивам и библиотекам. Ты многому меня научил. Возьми меня в ученики.